O objetivo das vias de coagulação dos vasos sanguíneos do corpo é dar a oportunidade e os meios para o corpo se reparar após lesões. Após as punções, essas vias dos vasos sanguíneos podem selar a perda de sangue e fornecer às feridas superficiais assistência anti-inflamatória da exposição a vírus, bactérias e fungos que podem penetrar na ferida. Existem duas vias principais de coagulação, conhecidas como vias intrínseca e extrínseca. O funcionamento normal dessas vias ajuda a manter um equilíbrio saudável dos fatores de crescimento da coagulação nos órgãos do corpo. O sangramento desencadeia plaquetas, fatores, fibrina e proteínas do sangue que, nas ativações seqüenciais um do outro, formam a barreira protetora conhecida como coágulo.
A via intrínseca da coagulação, às vezes chamada de via de ativação por contato, é desencadeada pelo encontro de uma substância estranha, como placa no sangue. Isso cria uma resposta à inflamação e forma colágeno. O colágeno ativa outras substâncias sanguíneas e um fator de coagulação conhecido como fator X, fazendo com que a via intrínseca converja com a via extrínseca da coagulação. O caminho da coagulação extrínseca geralmente está envolvido quando o tecido das camadas externas da pele entra em contato com o sangue através de uma ruptura em um vaso sanguíneo. Os fatores teciduais, juntamente com outros fatores de coagulação no sangue, começam a se ligar às plaquetas atraídas para o evento, e juntos formam um coágulo semi-sólido a partir de uma substância conhecida como fibrina, que se torna um coágulo endurecido.
Os medicamentos de coagulação conhecidos como procoagulantes imitam as funções de coagulação das vias para ajudar o corpo a coagular quando necessário. Medicamentos que combatem a capacidade do corpo de coagular quando o corpo tende a coagular com muita facilidade são conhecidos como anticoagulantes. O uso de procoagulantes e anticoagulantes trata distúrbios quando ocorrem nas vias extrínseca e intrínseca. Os procoagulantes são usados no tratamento de sangramentos excessivos de feridas profundas por punção, por exemplo, e trombina e fibrina das vias são combinadas para formar um adesivo que às vezes é usado para selar as rupturas dos vasos sanguíneos chamadas aneurismas.
Doenças graves ocorrem devido a distúrbios no caminho da coagulação. Algumas dessas doenças são aquelas de pacientes com capacidade insuficiente de coagulação, como na hemofilia e hemorragia. Os pacientes com muita capacidade de coagulação geralmente sofrem de diferentes formas de trombose. A trombose, quando o corpo coagula muito bem, forma coágulos de viagem que se alojam na circulação dos pulmões, cérebro e coração e podem causar a morte.
As doenças secundárias também podem surgir de distúrbios da função normal da via da coagulação, como o lúpus e algumas formas de câncer. A insuficiência hepática pode ocorrer devido à capacidade insuficiente de coagulação no fígado. Pacientes com sepse apresentam um distúrbio do funcionamento da fibrinólise encontrado na via da coagulação, que pode levar a uma condição conhecida como coagulação intravascular disseminada (DIC), devido a um desequilíbrio procoagulante muito perigoso.