Flex?o lateral ? o termo anat?mico para o movimento de flex?o lateral na cintura. Tamb?m conhecido como flex?o lateral ou flex?o lateral do tronco, pode se referir ao movimento de toda a coluna em uma dire??o lateral, apenas no pesco?o ou em um segmento da coluna. A flex?o lateral ? possibilitada pelas articula??es cartilaginosas entre as v?rtebras adjacentes da coluna vertebral, que, diferentemente da maioria das articula??es m?veis do corpo, n?o funcionam como unidades individuais de movimento, mas como parte de segmentos de movimento que produzem movimento em se??es inteiras da coluna vertebral. Da mesma forma, ? facilitado n?o pelos m?sculos individuais, mas por grupos de m?sculos pr?ximos, que disparam simultaneamente.
Quando uma pessoa se inclina lateralmente da cintura, o movimento ocorre em v?rias articula??es ao mesmo tempo, assim como quando se inclina a cabe?a para o lado. Isso ocorre porque a flex?o lateral afeta partes inteiras da coluna, n?o apenas duas v?rtebras adjacentes. A flex?o lateral da cintura envolve movimentos na coluna tor?cica e lombar; flexionar lateralmente a cabe?a requer o envolvimento da maior parte da coluna cervical. A menor unidade m?vel que s?o duas v?rtebras adjacentes empilhadas e o disco cartilaginoso entre elas ? conhecida como segmento de movimento da coluna vertebral ou unidade funcional da coluna vertebral. A flex?o lateral depende da coordena??o de v?rios segmentos de movimento.
Cada segmento de movimento individual ? capaz de um grau vari?vel de flexibilidade lateral. Com v?rios segmentos dobrados para os lados ao mesmo tempo, ? vis?vel um maior grau de flex?o lateral do que o observado em segmentos individuais, com a coluna cervical possuindo a maior flexibilidade lateral e a lombar menos. Entre L1 e L2, por exemplo, as duas primeiras v?rtebras lombares, s?o aproximadamente seis graus de flexibilidade lateral; o mesmo ? observado entre L2 e L3. L3 e L4 t?m uma maior amplitude de movimento entre eles – oito graus – enquanto seis graus s?o poss?veis entre L4 e L5, a v?rtebra lombar inferior.
A flex?o lateral n?o seria poss?vel se n?o fosse pela a??o de muitos m?sculos do tronco e pesco?o. Os m?sculos que produzem esse movimento tendem a se originar no lado de uma v?rtebra ou v?rtebras e se ligam ao lado de outra v?rtebra ou v?rtebras em algum lugar da coluna vertebral, de modo que, ao contrair esses m?sculos, encurtam a coluna e puxam o tronco lateralmente. Os m?sculos do grupo eretor da espinha nas costas compreendem m?ltiplos segmentos verticais que tendem a corresponder ? regi?o cervical, tor?cica ou lombar.
O longissimus cervicis possui fibras origin?rias dos processos transversais ou laterais de T1 a T5 na coluna tor?cica. Essas fibras ascendem e se ligam individualmente aos mesmos processos de C2 a C6 na coluna cervical. Esses m?sculos tamb?m produzem flex?o lateral ao disparar unilateralmente ou apenas de um lado. Ao disparar bilateralmente, eles estendem a coluna e ajudam a manter a postura ereta.