A coluna torácica é uma área no meio superior da coluna que contém 12 vértebras conhecidas como vértebras torácicas. Essas vértebras são referidas com o “T” inicial e um número que reflete sua posição na coluna vertebral, sendo T-1 a vértebra torácica mais alta e T-12 a mais baixa. O tamanho das vértebras aumenta nas costas, com a coluna torácica inferior sendo mais larga que a coluna torácica superior. Esta área da coluna vertebral desempenha uma série de funções importantes no corpo.
A coluna vertebral como um todo fornece suporte ao corpo, bem como um invólucro protetor para a medula espinhal que carrega impulsos nervosos para que possam ser transmitidos às extremidades. No caso da coluna torácica, as vértebras fornecem pontos de articulação para as costelas. A medula espinhal, as costelas e o esterno juntos criam uma gaiola sólida que protege o conteúdo do peito. Quando as pessoas caem, são comprimidas ou colocadas em perigo, esses ossos são projetados para limitar os danos ao conteúdo do tórax, mantendo o coração e os pulmões funcionando.
Além de atuar como o ponto de fixação das costelas, a coluna torácica também fornece saídas para vários nervos. Esses nervos viajam por baixo das vértebras individuais e fornecem uma rota para os sinais do cérebro atingirem o resto do corpo, enquanto a entrada do corpo é enviada de volta ao longo dos nervos para o cérebro.
Lesões na coluna torácica ocorrem mais comumente quando as pessoas caem, estão envolvidas em acidentes de carro ou sofrem ferimentos de impacto na coluna, como visto quando as pessoas são atingidas por trás. As lesões podem incluir fraturas, sendo especialmente comuns as fraturas por compressão causadas pela pressão na coluna. A coluna torácica também pode se deslocar em alguns tipos de lesões. Os danos à coluna vertebral, por sua vez, podem beliscar os nervos e, em alguns casos, levar à perda permanente de sensação ou paralisia do paciente.
Condições degenerativas também podem atacar esta parte da coluna vertebral. A artrite e outras condições articulares podem corroer as vértebras e os discos que fornecem uma almofada entre as vértebras podem se tornar compactados e finos com o tempo. Condições como escoliose e cifose podem envolver a coluna torácica.
O diagnóstico e o tratamento de distúrbios da coluna vertebral geralmente requerem estudos de imagem médica para examinar a coluna. Os pacientes podem precisar de aparelhos para corrigir ou apoiar a coluna vertebral e, em alguns casos, é necessária cirurgia para corrigir as vértebras ou os discos.