Folhas de policarbonato é um tipo de material de construção usado para substituir o vidro em uma variedade de aplicações. Feita de compósitos termoplásticos, as folhas de policarbonato geralmente oferecem maior flexibilidade e resistência à quebra do que os acrílicos ou plexiglass. Ele vem em folhas que podem variar em espessura de menos de uma polegada a vários centímetros de espessura. Este produto é freqüentemente denominado pelos nomes comerciais Lexan® ou Makrolon®, que estão entre as marcas mais populares de placas de policarbonato.
Este material pode ser utilizado como alternativa ao vidro em portas e janelas. Também é popular para box de chuveiro e piscina, bem como em varandas e estufas. Lâminas de policarbonato podem ser encontradas em áreas esportivas, onde são usadas para proteger os espectadores de bolas que voam ou discos de hóquei. Também é usado para fazer CDs e lentes de óculos.
As folhas de policarbonato oferecem muitas opções para instaladores e designers em termos de como podem ser usadas. Ele pode ser preso no lugar com parafusos e pode ser usado com postes de suporte especiais projetados para segurar folhas maiores. Também pode ser unido a outros materiais usando epóxi ou silicone, podendo inclusive ser soldado. O selante de silicone é freqüentemente usado para selar ou calafetar folhas de policarbonato ao longo de suas costuras ou juntas.
Uma das principais vantagens desse tipo de cobertura é sua alta relação resistência / peso. Comparado ao vidro, o revestimento de policarbonato é muito leve, mas também altamente resistente a estilhaços e danos. Essa resistência à quebra torna este material muito mais seguro do que o vidro, o que pode causar ferimentos se quebrar. A folha de policarbonato também atua como uma barreira acústica e pode ajudar a controlar a infiltração de luz ultravioleta. Ele também oferece um alto grau de flexibilidade, facilitando a moldagem de cada folha no formato desejado.
Em comparação com alguns outros produtos de revestimento de plástico composto, o revestimento de policarbonato tende a ser bastante caro. Também pode ser suscetível a danos ou falhas se exposto a altas temperaturas. Como outras folhas de plástico, as folhas de policarbonato podem sofrer arranhões na superfície devido a uma variedade de fatores. Esses arranhões podem ser removidos com polidores especiais ou produtos de limpeza, embora alguns possam ser permanentes. Com o tempo, o excesso de arranhões pode fazer com que a superfície pareça opaca e pode reduzir a visibilidade e a transmissão da luz.
Folhas de policarbonato também apresentam algumas limitações na indústria de alimentos. Normalmente contém BPAs, que muitos suspeitam podem estar ligados a certos problemas de saúde. Isso significa que o policarbonato não pode ser usado em muitas aplicações de armazenamento de alimentos ou restaurantes.