A gaze é um tecido de algodão tecido frouxamente em comparação com o material normal para roupas. Quando usada para fins clínicos, é chamada de gaze médica, da qual existem dois tipos: estéril e não estéril. A gaze esterilizada foi tratada com irradiação, produtos químicos ou calor para matar microorganismos e torná-la adequada para curar feridas e para absorver fluidos corporais. A gaze não estéril, que se destina principalmente a enfaixar para segurar a gaze estéril no lugar, não passa pelo mesmo processo porque não se destina a ter contato direto com partes expostas do corpo. Para ter maior resistência à tração, as bandagens têm uma trama mais apertada do que as bandagens esterilizadas.
Como curativo, a gaze esterilizada não apenas para o sangramento, mas também protege a ferida de danos físicos adicionais e infecções. Por esse motivo, as mãos de uma pessoa devem ser limpas e higienizadas antes de usar gaze esterilizada. Uma vez que seu objetivo principal como curativo é promover a cicatrização, a gaze estéril não é adesiva, não tóxica e não é alergênica para evitar traumas adicionais. Também é comum encontrar curativos esterilizados que são tratados com um antibiótico ou anti-séptico. Uma conveniência adicional é que compressas esterilizadas pré-cortadas de vários tamanhos estão prontamente disponíveis.
Uma função igualmente importante da gaze esterilizada é a absorção de fluidos corporais durante os procedimentos. Como esponja, a gaze estéril vem como uma compressa pré-dobrada, que é comumente usada por cirurgiões, ou como uma gaze pré-enrolada, que é preferida pelos dentistas. Por exemplo, a gaze enrolada absorve sangue e saliva e preenche temporariamente o espaço criado por um dente extraído, mas não seria tão útil para uma pequena abrasão. Para casos menores, uma compressa de gaze estéril regular pode ser suficiente para absorver o sangue antes da aplicação do curativo final.
Como acidentes como queimaduras, hematomas ou cortes podem acontecer em quase qualquer lugar, é importante que os centros médicos tenham vários tamanhos e formas de gaze esterilizada disponíveis o tempo todo. Por exemplo, uma variedade de casos médicos dentro de hospitais e clínicas de emergência sempre exigirá um inventário de diferentes telas e tamanhos de gaze médica para poder lidar com qualquer situação de forma eficaz, portanto, seus kits de primeiros socorros costumam ser bastante extensos. Os paramédicos e o pessoal de primeira resposta normalmente carregam kits semelhantes exatamente pelo mesmo motivo.
Para atendimento primário em casa ou no trabalho, normalmente é suficiente que os indivíduos mantenham alguns pedaços de compressas de gaze esterilizadas embaladas individualmente para curativo e um rolo de gaze não estéril para curativo. Uma tesoura deve sempre acompanhar a bandagem de gaze, pois o comprimento necessário geralmente difere de caso para caso. Itens como esparadrapo e clipes de fixação às vezes também são usados em conjunto com gaze estéril.