Uma bandeja de esterilização é um receptáculo no qual os instrumentos médicos e cirúrgicos são colocados antes de serem carregados em uma autoclave para esterilização. Uma autoclave é um dispositivo que usa vapor altamente pressurizado para livrar os instrumentos de quaisquer organismos microbianos antes de procedimentos médicos ou cirurgia. Normalmente, há várias bandejas de esterilização que podem caber na autoclave a qualquer momento. As bandejas podem ser fabricadas em alumínio, aço inoxidável, plásticos duráveis e materiais compostos ou híbridos. Este método combina os aspectos mais fortes do plástico e do metal.
As bandejas de esterilização de alumínio são comumente usadas em consultórios médicos, mas o alumínio comum tende a se oxidar facilmente quando dentro de uma autoclave, portanto, a maioria das bandejas de esterilização de alumínio são anodizadas. A anodização é um processo de revestimento da bandeja de esterilização de alumínio com uma camada protetora de óxido. Isso se deve à sua durabilidade e leveza. As bandejas de aço inoxidável são mais caras e um pouco mais pesadas. As bandejas de esterilização de plástico são bastante duráveis e muito leves.
O processo de esterilização do instrumento visa eliminar todos os micróbios. Isso pode ser difícil e os testes são feitos para determinar se os micróbios mais poderosos e resistentes foram mortos. Se eles expiraram, o raciocínio é que os micróbios mais fracos também o terão. Os esporos bacterianos são os mais resistentes e são usados como um barômetro da eficácia do processo de esterilização. Este processo é conhecido como monitoramento biológico.
Uma vez que os instrumentos cirúrgicos tenham sido empilhados na bandeja de esterilização e colocados na autoclave, eles são normalmente submetidos a vapor de alta pressão por até 20 minutos. O tamanho da carga e das bandejas também determinará um pouco o tempo de autoclave. A bandeja de esterilização e os instrumentos são vaporizados a uma temperatura de cerca de 250 ° Fahrenheit (120 ° Celsius). Existem bandejas projetadas para o que é conhecido como esterilização a frio, mas isso não é recomendado porque instrumentos imersos em qualquer tipo de líquido por mais de vinte minutos podem sofrer danos. Certas soluções são conhecidas por afrouxar o carboneto de tungstênio em alguns instrumentos.
Uma vez que a bandeja de esterilização e os instrumentos foram esterilizados, eles geralmente são monitorados e verificados. Às vezes, resíduos podem permanecer nos instrumentos e esporos bacterianos ainda podem estar presentes. Se esporos forem detectados, todo o processo é repetido. Alguns dos métodos usados para monitorar a presença de esporos incluem tiras de esporos contidas em um invólucro protetor, monitoramento químico e monitoramento mecânico. Isso pode implicar em manter um olhar atento sobre a manutenção da própria máquina e repará-la se algum som incomum surgir.