Uma bolsa de esterilização é um tipo de embalagem especializada projetada para passar por uma autoclave, uma ferramenta de esterilização que mata microorganismos ao atingir temperaturas muito altas e alta pressão. Suprimentos cirúrgicos reutilizáveis, como cortinas e ferramentas, podem ser colocados dentro de bolsas de esterilização individuais e submetidos à esterilização para torná-los seguros para uso em um novo paciente. Vários fornecedores médicos fabricam bolsas de esterilização em uma variedade de tamanhos e designs para atender a diferentes necessidades.
A bolsa é feita de uma combinação de filme e papel resistente. É permeável a gases, mas não permite a entrada de microorganismos e normalmente tem uma vedação hermética para que uma enfermeira ou técnico possa colocar os instrumentos sem medo de contaminação. O filme é colorido para facilitar a detecção de lacerações, o que indicaria um estado não estéril, e o filme e o papel resistirão a cortes de instrumentos médicos e outros acidentes potenciais.
Para usar a bolsa de esterilização, o técnico inicia lavando e secando o material que precisa ser esterilizado. Depois de pronto, ela o coloca dentro de uma bolsa de esterilização e fecha. As bolsas vêm em tamanhos diferentes para acomodar uma variedade de equipamentos. O técnico também colocará uma faixa de fita indicadora na bolsa. A fita vai mudar de cor na autoclave para mostrar que o conteúdo foi esterilizado, e o técnico costuma datar a fita também para segurança extra. Assim que uma carga de bolsas estiver pronta, o técnico pode colocá-las na autoclave e iniciar o ciclo de esterilização.
Na preparação para um procedimento, os técnicos podem retirar bolsas de esterilização com as ferramentas e equipamentos apropriados do armazenamento e colocá-los para uso. Para manter um campo estéril, a parte externa das bolsas é considerada não estéril e deve ser manuseada com cuidado para manter a integridade do conteúdo. Os enfermeiros precisam ser capazes de puxar as ferramentas de dentro, sem permitir que elas toquem no exterior da bolsa. Uma pessoa não estéril abrirá a abertura da bolsa de esterilização sem tocar no interior para que uma pessoa estéril possa agarrar a ferramenta de dentro.
Manter um campo estéril é fundamental em cirurgia, e todos os membros da equipe da sala de cirurgia têm o direito e a obrigação de falar se identificarem um problema de segurança. Uma enfermeira que percebe um orifício em uma bolsa de esterilização, por exemplo, deve levar isso ao conhecimento do outro pessoal. Bolsas de esterilização também são usadas em outros ambientes, como estúdios de tatuagem e piercings, bem como para esterilizar ferramentas como espéculos para exames médicos.