A gestão financeira profissional pode assumir muitas formas diferentes. A gestão alternativa é um aspecto do campo da gestão de investimentos e abrange diferentes tipos de veículos de investimento. Muitos grandes investidores institucionais, incluindo doações, fundos de pensão e corporações, contam com uma gestão alternativa para gerar retornos melhores do que os de investimentos mais tradicionais. A gestão alternativa de dinheiro não é tradicional, ao contrário da gestão de uma carteira de ações ou títulos. Em vez disso, esses profissionais de investimento supervisionam títulos e veículos de investimento não tradicionais, como fundos de hedge, private equity e imóveis, e ganham taxas com base no sucesso de seu estilo de gestão.
A gestão alternativa pode ser uma carreira lucrativa, embora de alta pressão. As taxas nesta categoria de gestão de investimentos são mais altas do que nas classes de ativos tradicionais e podem incluir uma camada de gestão e uma segunda com base no desempenho do fundo. Se um gerente alternativo deixar de produzir lucros consecutivamente maiores ou pelo menos superar o desempenho geral do mercado, a segunda camada de taxas pode ser dispensada.
Na gestão alternativa, existem diferentes categorias de tipos de investimento. Um fundo de hedge é um fundo de investimento pouco regulamentado com ativos combinados de muitos investidores, incluindo grandes instituições financeiras e indivíduos ricos. Os gestores de fundos de hedge podem negociar ativos tradicionais, mas aplicam estratégias complexas a esses investimentos, como apostar que uma ação terá seu valor diminuído.
O capital privado é outra forma de gestão alternativa. É um negócio que constrói carteiras adquirindo ativos e empresas inteiras, mantendo-os por um período de cinco a sete anos enquanto tenta melhorar o negócio, e então vende os ativos ou entidade com lucro. Freqüentemente, esses gerentes de portfólio têm algum tipo de experiência nos tipos de empresas que são adquiridas, como o varejo. A gestão de private equity tem uma participação na gestão da empresa adquirida e na recuperação de uma empresa em dificuldades, então é aqui que o conhecimento do setor entra em jogo.
O mercado imobiliário também está sob a égide de uma gestão alternativa. Os gestores de fundos envolvidos no setor imobiliário compram propriedades e ativos diretamente ou investem por meio de um fundo de índice, conhecido como fundo de investimento imobiliário (REIT), que é um fundo de índice composto por muitos títulos imobiliários e propriedades comerciais. Um REIT é negociado no mercado de ações, semelhante a uma ação individual. Gestores alternativos podem comprar e vender REITs mais facilmente do que ativos imobiliários físicos podem ser comprados e vendidos.