O gerenciamento conceitual é o processo de lidar com situações difíceis para elaborar um plano bem desenvolvido antes de iniciar um projeto. Esse é um dos quatro principais conjuntos de habilidades usados no gerenciamento, além de técnicos, políticos e interpessoais. Diferentemente das outras habilidades, o gerenciamento conceitual é extremamente difícil de aprender com outra pessoa; geralmente é considerado mais uma característica pessoal do que uma habilidade aprendida. O foco desse conjunto de habilidades é a criação de planos que permitirão que as equipes trabalhem com eficiência, antes mesmo de um projeto ser iniciado.
A parte principal do gerenciamento conceitual é olhar para uma situação e descobrir uma maneira de decompô-la em partes gerenciáveis. Quando um projeto está em sua infância, é fácil ficar sobrecarregado com as próximas escolhas e trabalhos. O trabalho do gerente conceitual é examinar a pilha de tarefas e informações e distribuí-las de maneira clara e organizada.
Como muitos conceitos de gerenciamento e negócios, a parte mais importante do gerenciamento conceitual é a informação. Quanto mais informações o gerente tiver, mais fácil será tomar as decisões corretas. Ao contrário de outras formas de gerenciamento, um gerente conceitual está sempre contabilizando informações impossíveis de saber. Como a maior parte dessa habilidade ocorre no futuro, o gerente precisa dar conta do imprevisto. Usando as informações existentes, é possível prever quais podem ser algumas das coisas inesperadas e planejar adequadamente.
Este é apenas um dos quatro conjuntos de habilidades de gerenciamento comuns. Os outros três lidam com outros aspectos da administração e todos se reúnem para fazer uma imagem completa. Habilidades técnicas são as habilidades baseadas em informações que se relacionam com a forma de gerenciamento realizada; basicamente, se um gerente supervisiona um departamento de remessa, ele sabe sobre remessa. Habilidades políticas são habilidades baseadas na personalidade que são aplicadas fora do local de trabalho para garantir recursos para o gerente usar. O terceiro conjunto de habilidades, interpessoal, envolve habilidades relacionadas ao trato com os trabalhadores no local de trabalho.
Ao contrário de outros conjuntos de habilidades comuns de gerenciamento, o gerenciamento conceitual é uma habilidade difícil de ensinar. Na mente de muitos gerentes, o pensamento conceitual é algo que eles têm ou não, e o treinamento só os levará tão longe. Ao trabalhar para melhorar as habilidades conceituais, o método mais comum é simplesmente fazê-lo. As situações são planejadas e o gerente é obrigado a trabalhar com elas para uma conclusão adequada. Com o tempo e a prática, é possível melhorar.