A aprendizagem conceitual, ou aprendizagem conceitual, é um método de aprendizagem e uma forma de pensamento crítico em que os indivíduos dominam a capacidade de categorizar e organizar dados criando estruturas mentais baseadas em lógica. Esse processo requer construção e aquisição de conhecimento, porque os indivíduos primeiro identificam os principais atributos que fazem com que determinados assuntos se enquadram na mesma categoria ou conceito. A construção do conhecimento é um processo construtivo de aprendizado, no qual os indivíduos usam o que é familiar ou o que experimentaram para entender outro assunto, enquanto a aquisição de conhecimento é um processo de aprendizado em que um aluno adquire conhecimento de um especialista reconhecido. O ensino conceitual está aumentando em popularidade, especialmente quando usado para disciplinas matemáticas e clínicas, mas a aplicação do método para explicar conceitos mais complexos pode ser uma luta para muitos educadores.
Esse método de aprendizagem é frequentemente comparado ao aprendizado processual, considerado o método de ensino mais convencional e amplamente utilizado. A aprendizagem procedural exige que os indivíduos memorizem procedimentos, mas não requer a compreensão de conceitos. O aprendizado conceitual não requer nenhum tipo de memorização e, em vez disso, concentra-se na compreensão dos conceitos ou estruturas por trás de diferentes operações ou procedimentos.
Os defensores da aprendizagem processual acreditam que a memorização das operações dos alunos acabará por levar à aprendizagem conceitual, mas esse nem sempre é o caso. Estudos demonstraram que esse tipo de aprendizado pode levar ao aprendizado processual, mas o inverso não produz os mesmos resultados. Os alunos que passam pela aprendizagem processual têm dificuldade em aplicar seus conhecimentos em situações novas ou desconhecidas devido a uma compreensão insuficiente dos conceitos por trás do assunto.
O aprendizado e o ensino conceituais podem ser mais facilmente compreendidos pela observação de como eles são aplicados em uma situação da vida real. No ensino de enfermagem, por exemplo, o ensino conceitual é incentivado, pois acredita-se que ajude os alunos a entender mais sobre as diferentes relações que compõem qualquer situação de emergência ou local de trabalho que encontrarem. Ajudados pelo aprendizado conceitual, os estudantes de enfermagem são capazes de reagir de maneira mais eficaz e eficiente em praticamente qualquer situação.
Em geral, a aprendizagem conceitual depende em grande parte do ensino conceitual. Para que esse tipo de processo de aprendizagem funcione, os educadores precisam aprender a levar em consideração diferentes estilos de aprendizagem e garantir que seus alunos tenham uma compreensão completa do assunto. Os educadores também devem aprender a aplicar diferentes estilos de ensino para garantir que todos os conceitos sejam explicados de maneira adequada e completa.