A giberelina é um tipo de hormônio vegetal que regula o crescimento. Existem 126 giberelinas conhecidas, divididas em duas classes, e muitas mais podem ser descobertas no futuro. As plantas produzem esses hormônios naturalmente por meio da biossíntese à medida que crescem, garantindo que tenham os hormônios de que precisam para se desenvolver normalmente, e esses hormônios também podem ser aplicados às plantas por jardineiros e fazendeiros para atingir os resultados desejados específicos.
A existência de giberelina foi hipotetizada pela primeira vez em 1926, quando pesquisadores japoneses se esforçavam para entender por que algumas plantas de arroz iriam disparar aleatoriamente a alturas tão grandes que entrariam em colapso, tornando-se impossíveis de colher. Eles descobriram que as plantas estavam infectadas com um fungo que parecia afetar o crescimento e, em 1935, um pesquisador japonês isolou com sucesso a giberelina para estudos posteriores.
Uma das principais funções da giberelina em uma planta é regular o crescimento dos caules. Muitos membros da família do repolho, por exemplo, liberam giberelina quando “disparam” para produzir longos caules floridos. Esses hormônios também podem influenciar a expressão sexual e parecem ser capazes de quebrar a dormência e promover a germinação das sementes. Essas características tornam as giberelinas muito úteis para pessoas que estão tentando controlar rigidamente suas plantações.
As aplicações de giberelina em plantações também podem permitir que elas produzam frutos sem sementes. A sempre popular uva sem sementes, por exemplo, não se desenvolveria e amadureceria totalmente sem a aplicação de hormônios na hora certa. Esses hormônios também podem forçar a floração das plantas, o que pode ser útil em locais onde o momento da floração precisa ser preciso.
Quando as plantas são cultivadas como cultivares anãs, essas cultivares têm variações genéticas que inibem a produção de giberelina ou impedem a planta de utilizar o hormônio como faria normalmente. Os genes que lidam com a giberelina foram isolados em muitas espécies de plantas para fornecer mais informações sobre como os cultivares anões funcionam e como podem ser criados e controlados com mais precisão para um desempenho confiável no jardim ou na fazenda. Em alguns casos, a aplicação de giberelina em uma planta anã fará com que ela cresça como parentes em tamanho real.
Compreender a mecânica dos hormônios vegetais é importante por uma série de razões. Na indústria agrícola, saber como, quando e por que os hormônios funcionam pode ser fundamental para o sucesso a longo prazo, e também é interessante do ponto de vista puramente científico. Muitos pesquisadores em todo o mundo trabalham com giberelinas, identificando novas variedades e explorando os tipos existentes para obter mais informações.