Uma horta tem várias definições. Também chamados de potagers, o termo francês mais comum, esses jardins destinam-se a abastecer a casa com alguns vegetais, frutas ou ervas. Eles podem ser altamente ornamentais, com muitas outras plantas que podem tornar o jardim muito bonito, ou podem ser muito simples, com apenas algumas parcelas para cultivar alimentos que uma família gostaria de comer.
Houve momentos na história em que a importância da horta foi especialmente alta. Durante as duas guerras mundiais, os americanos e muitos outros cidadãos do mundo usaram pequenas hortas caseiras para produzir os alimentos necessários que talvez não reduzissem o excedente de alimentos para as forças militares e que também tornassem possível esticar os alimentos racionados. Hoje, criar uma horta pode ter objetivos semelhantes. Pode ser um meio de esticar o orçamento cultivando em casa alimentos que não precisem ser comprados em um supermercado.
Normalmente, o ano mais caro para a horta é o primeiro, quando coisas como terra ou composto podem precisar ser compradas. As pessoas podem precisar comprar suprimentos para canteiros criados ou semelhantes, e ferramentas de jardinagem que podem tornar o jardim mais bem-sucedido. Depois disso, os alimentos produzidos em uma horta geralmente economizam dinheiro e tendem a ter um gosto melhor do que frutas e vegetais comprados em supermercados.
Embora a ideia de um jardim ornamental seja boa e haja muitos ceramistas famosos, especialmente na Europa, a horta comum pode favorecer a função em vez da beleza. Pode conter muitas coisas diferentes, incluindo vegetais, ervas ou frutas favoritas do produtor, e pode ser usado durante todo o ano para certas coisas. As pessoas podem ser capazes de cultivar alfaces de inverno ou abóboras de inverno e reduzir suas compras enquanto estendem a estação de cultivo.
Aqueles que não têm muito espaço podem ainda ser capazes de criar uma horta bastante funcional usando um par de canteiros elevados ou cultivando alguns alimentos em barris de carvalho. Coisas como tomates, abobrinhas e pimentões são facilmente cultivados em grandes barris, e um barril ou mais pode ser dedicado às ervas favoritas. Algumas pequenas árvores frutíferas podem até ser acomodadas em barris, como muitas variedades de tangerina e outras árvores cítricas. Isso significa que as pessoas que não têm acesso a muito espaço no quintal ou solo ainda podem produzir um jardim transitável.
Existem organizações que celebram a horta, como a Kitchen Gardeners International, que patrocina uma celebração anual dessas hortas em agosto. O negócio de encorajar as pessoas a criar hortas familiares é altamente sério, uma vez que pode ajudar a resolver pequenas faltas no abastecimento de alimentos em todo o mundo, e a maioria dos métodos de jardinagem defendidos são sustentáveis com pouca dívida para o meio ambiente.