O espinheiro-alvar, também conhecido como Aponogeton distachyos e Cape Pond Weed, é uma planta aquática nativa da África do Sul e cultivada como lagoa decorativa e planta de aquário em outras partes do mundo. Em alguns casos, como na Austrália, ele se naturalizou na natureza. A planta se destaca por suas pequenas flores brancas e roxas que têm um delicado perfume de baunilha. As flores e as raízes dos tubérculos são comestíveis.
A planta cresce a partir de rizomas tuberosos subaquáticos que enviam longos pecíolos à superfície da água. Esses pecíolos podem crescer até 20 pés (6.096 metros) de comprimento. As folhas flutuam na água e são verde-escuras e muitas vezes manchadas de marrom.
As flores do espinheiro-alvar, que geralmente aparecem entre maio e setembro, são produzidas em pontas com ramificações em Y, mantidas acima da água. As flores são pequenas, com pétalas cerosas e anteras pretas. Eles são perfumados, como mencionei, e bastante atraentes com sua coloração branca e roxa. O espinheiro-alvar geralmente pára de florescer nos meses de verão.
Essas plantas decíduas são propagadas por divisão de tubérculos e por sementes. As sementes, que são produzidas de forma bastante prolífica, podem ser encontradas flutuando na superfície da água. Eles podem ser coletados e plantados em cerca de três polegadas (7.62 cm) de água. O tubérculo de espinheiro-alvar pode ser plantado em cerca de 2.54 cm de solo a uma profundidade de cerca de 18 cm. É melhor semear sementes e tubérculos em vasos individuais e transferi-los para uma profundidade maior quando a planta se desenvolver o suficiente.
Os espinheiros d’água são plantas de lago que são muito fáceis de cuidar. Eles podem ser plantados em lagoas paradas, bem como em riachos lentos. Essas plantas aquáticas precisam de pleno sol para prosperar, mas também podem crescer bem em sombra parcial. A planta cresce rápido e pode se espalhar pelo menos três pés (0.91 metros) de largura. Muitas vezes é plantado em conjunto com nenúfares. No estado natural, o espinheiro-alvar cresce na estação das chuvas e os tubérculos permanecem dormentes nos meses secos quando o tanque seca ou nos meses frios quando o tanque congela.
Na África do Sul, as raízes do espinheiro-alvar, os rebentos e as flores são considerados uma iguaria. As raízes dos tubérculos são torradas e comidas. As flores são conservadas ou usadas para dar sabor a guisados, assados e saladas. Os rebentos podem ser cozinhados como vegetais.