Monadenium é um gênero da família de plantas Euphorbiaceae. Essas suculentas nativas africanas podem ser espessas e eretas como uma árvore ou rasteiras, dependendo da espécie. Aproximadamente 50 espécies constituem o grupo do gênero Monadenium, e os amantes de cactos colecionam muitas das espécies. As flores assumem a forma de cíatias, uma composição floral exclusiva da família Euphorbia.
Uma inflorescência, ou flor, de ciátio, tem um anel de brácteas em forma de taça, denominado involucro. No invólucro, as brácteas muitas vezes se sobrepõem, formando um anel em torno da base da cabeça da flor ou grupo de cabeças. Na maioria dos cactos de Euphorbia, esse anel invólucro envolve um único pistilo e várias flores masculinas, cada uma com um único estame. Durante o verão, essas flores sem pétalas desabrocham durante o dia e fecham à noite.
Muitas das plantas Monadenium têm invólucros muito pequenos. O M. montanum, ou rubelo, tem invólucros rosados que podem ter até um oitavo de polegada (cerca de 0.3 cm) de diâmetro. Os invólucros de M. lugardiae são geralmente amarelos ou laranja-marrom e freqüentemente têm 0.25 polegadas (cerca de 0.6 cm) de diâmetro, mas ainda assim são significativamente pequenos. Os invólucros amarelo-esverdeados de M. ellenbeckii geralmente têm 0.5 polegadas (cerca de 1.3 cm) de diâmetro.
O padrão de crescimento do caule de Monadenium varia de espécie para espécie. Algumas das espécies mantêm seus caules carnudos ao longo do ano; outros produzem novo crescimento a cada ano. Na maioria das plantas, esse novo crescimento brota de um tubérculo subterrâneo, ou caudex, que é uma base do caule inchada.
Freqüentemente, os botânicos classificam esses cactos em uma das três categorias com base no crescimento do caule. Uma classificação inclui as plantas que crescem com folhas semissuculentas nas pontas dos caules carnudos ou nos pontos de crescimento. Em outra categoria, a planta tem caules substanciais e espessos com muitas folhas semissuculentas crescendo ao longo do caule. A última categoria contém plantas que possuem raízes tuberosas e hastes suculentas. Os cultivadores podem querer pesquisar seus cactos a fim de cuidar adequadamente de seus hábitos de cultivo.
As folhas dos cactos Monadenium geralmente são caducas, caindo durante a estação de dormência. As folhas geralmente são carnudas e suculentas ou escamosas. O tamanho varia com a espécie, variedade ou cultivar. Normalmente, as folhas de M. lugardiae podem ser obovadas, recortadas ou dentadas e atingem comprimentos de 3.5 polegadas (cerca de 9 cm). As folhas de M. montanum, ou rubellum, freqüentemente têm forma de lança e apenas 1 cm de comprimento.
Jardineiros podem usar cactos Monadenium como espécimes de jardim, dependendo do clima. Normalmente, eles preferem temperaturas acima de 65 ° F (cerca de 18 ° C), embora alguns deles, como M. montanum ou rubellum, tolerem climas mais frios.
Muitas das plantas são administráveis como plantas domésticas. M. ritchiei tolera temperaturas baixas, mas não congelantes. Ao contrário de alguns cactos, geralmente sobrevive a muitas chuvas durante a estação de cultivo, mas precisa de uma estação seca e dormente. Muitos produtores consideraram-na uma boa planta de janela de inverno e uma planta de verão ao ar livre. À medida que envelhece, pode atingir alturas de 2 pés (cerca de 60 cm) e tornar-se bastante espesso.