Heliconia é um gênero de plantas com flores tropicais que se destacam pela presença de grandes brácteas de cores brilhantes, ou folhas altamente modificadas, que escondem as flores estreitas. Eles têm uma aparência distinta que evoca os trópicos para muitas pessoas. Alguns apelidos de helicônia incluem banana-da-terra selvagem, garras de lagosta e falsa ave do paraíso. Às vezes são cultivadas como plantas paisagísticas, mas em muitas áreas do mundo são mais adequadas como plantas domésticas, uma vez que requerem um ambiente quente.
A helicônia tem o nome do Monte Helicon na mitologia grega, que era o lar das musas, que eram nove deusas das ciências e das artes. Dentro do gênero, a maioria das espécies de helicônia compartilham características comuns. Eles variam em altura de 1.5 a 15 pés (0.45 a 4.5 m) de altura. As folhas grossas, rígidas e verdes vibrantes são freqüentemente comparadas às folhas de bananeira, com uma forma oblonga e um comprimento que freqüentemente excede 3 pés (0.9 m).
As brácteas são folhas especializadas que crescem na base de uma flor, e nas espécies de Heliconia são altamente modificadas e muito vistosas, com coloração brilhante e tamanho significativo, muitas vezes escondendo as flores da vista. As cores disponíveis incluem laranja, vermelho, amarelo, roxo, rosa ou verde. As flores em si são geralmente estreitas e tubulares, com formas adaptadas ao bico de um beija-flor. As plantas costumam ser polinizadas exclusivamente por beija-flores.
O habitat nativo de uma helicônia é tropical e é encontrado crescendo selvagem em áreas que vão desde as partes tropicais da América do Sul e do Norte, espalhando-se para o oeste através das ilhas do Pacífico até a Indonésia. Ele prospera em altas temperaturas e umidade e só é adequado para paisagismo ao ar livre em áreas que são quentes na maior parte do ano. Em áreas com climas mais frios, pode funcionar muito bem como planta de casa. Diz-se que traz uma sensação tropical distinta às áreas onde é plantada.
Quando usada como planta de paisagem, uma helicônia precisa de sol total ou parcial e deve ser plantada em solo bem drenado. Solo rico em materiais orgânicos é preferível e a fertilização com um fertilizante granular ou solúvel balanceado é recomendada. Precisa ser regado com freqüência, mas não deve ser regado em excesso, pois a saturação excessiva pode causar o apodrecimento das raízes. Em áreas onde as temperaturas caem abaixo de 40 graus Fahrenheit (4.5 graus Celsius), elas devem ser mantidas como plantas domésticas em vez de plantadas ao ar livre.
Heliconia pode ser propagada, ou multiplicada, usando sementes ou dividindo os rizomas. Os rizomas são estruturas de raízes bulbosas que enviam botões e brotos para o crescimento de novas plantas. Pedaços do rizoma com brotos ou botões podem ser plantados separadamente da planta original e devem brotar em novas plantas em alguns meses.