Hibisco seco geralmente se refere a pétalas secas e outras partes de flores secas de uma espécie de hibisco com o nome científico de Hibiscus sabdariffa. Esta planta de hibisco também é conhecida como roselle, flor de Jamaica, azedinha e azeda vermelha. Hibiscus sabdariffa seco e fresco pode ser usado para fazer chá de hibisco, hibisco cordial e geléia, e as flores também podem ser comidas cozidas ou cruas, como em uma salada. O hibisco seco contém vitamina C, vários minerais, vários tipos de ácidos orgânicos e outras substâncias, como polissacarídeos e flavonóides, que conferem aos produtos comestíveis de hibisco uma cor vermelha profunda característica. Alguns estudos científicos indicam que beber chá de hibisco pode ajudar a reduzir a pressão arterial, embora não se saiba exatamente como isso é feito.
As partes de flores secas que constituem o hibisco podem ser as pétalas reais da flor do hibisco ou, mais comumente, os cálices, também conhecidos como sépalas, que são as folhas parecidas com pétalas logo abaixo da própria flor. Tanto os cálices quanto as pétalas fornecem o sabor característico do hibisco. O caule da planta do hibisco não tem o mesmo sabor ou conteúdo nutricional, sendo recomendável descartá-lo.
A forma mais comum de ingerir hibisco seco é na forma de chá de hibisco, que tem um sabor ácido e intenso que lembra cranberries. Para fazer o chá, água fervente é despejada sobre hibiscos frescos ou secos e a mistura é deixada em infusão por vários minutos antes de ser coada. O chá pode ser servido quente ou frio e costuma ser adoçado com mel ou açúcar. É importante observar que o hibisco contém corantes naturais que podem manchar roupas, pele e superfícies.
O chá de hibisco e outros produtos secos de hibisco são populares em muitas partes do mundo, incluindo Ásia, Caribe e América Latina, e são valorizados por seu sabor e supostos benefícios à saúde. Na medicina natural, ao hibisco são atribuídas várias propriedades benéficas, como reduzir o estresse, melhorar a digestão e prevenir várias doenças degenerativas, como o Alzheimer. No entanto, nem todas essas propriedades medicinais foram comprovadas cientificamente.
Existem muitas centenas de espécies de hibiscos, e a planta costuma ser cultivada como arbusto ornamental. Muitas espécies de hibiscos também têm flores comestíveis, mas Hibiscus sabdariffa é a espécie preferida para fazer hibiscos secos. Este hibisco é cultivado em vários países, incluindo Tailândia, China, México e Sudão. Para comprar hibiscos secos, pode-se encomendá-los online ou procurá-los em mercearias e lojas especializadas em ervas do Oriente Médio.