A hidroterapia canina é um tipo de fisioterapia para cães que envolve natação ou exercícios aquáticos, como correr em uma esteira subaquática. É particularmente útil para situações em que um cão precisa recuperar a força, mas quando dor ou lesões adicionais podem resultar de exercícios tradicionais. Embora benéfica para muitos cães, esta terapia não é recomendada para cães com certas condições.
A hidroterapia existe há centenas de anos. Reconhecida pela sua utilidade com os seres humanos, tornou-se uma terapia organizada e reconhecida nos anos 1800. A hidroterapia logo foi reconhecida como uma terapia útil para cavalos, especialmente ao usar água salgada e fria. Em seguida, a terapia foi estendida aos galgos envolvidos em corridas e hoje é uma terapia reconhecida para todos os cães.
Essa terapia pode ser útil para cães que sofrem de várias condições. É excelente para cães com artrite ou displasia da anca, condições em que outros exercícios podem causar dor ou inflamação. A hidroterapia canina também pode ser usada antes da cirurgia para preparar e fortalecer os músculos ou após a cirurgia, para ajudar a reparar os músculos. Muitos acreditam que a hidroterapia canina também pode ajudar os cães que sofrem de doenças degenerativas, porque pode ajudar a manter o tônus muscular.
Muitos veterinários recomendam a hidroterapia porque exercita todos os músculos que um cão normalmente usa, mas em um ambiente fisicamente livre de estresse. Embora o exercício em terra possa causar tensão nas articulações devido ao peso natural do cão, os exercícios de hidroterapia são de impacto muito baixo e podem ser realizados sem agravar a dor e os ferimentos existentes, permitindo que os músculos ganhem força de maneira mais rápida e eficiente.
A hidroterapia canina geralmente ocorre em uma piscina coberta feita especialmente para cães submetidos a esse tipo de tratamento. As piscinas contêm jatos que aumentam a resistência da água, ajudando o cão a aumentar a força muscular, e são frequentemente aquecidos porque a temperatura quente ajuda os músculos do cão a trabalhar de maneira ideal. Não é incomum um hidroterapeuta entrar na piscina com o cão para garantir que ele esteja relaxado e confortável. Cães com problemas para nadar podem usar coletes salva-vidas ou arnês.
Embora a hidroterapia canina possa beneficiar muitos cães, essa não é a melhor atividade para todos os cães. Caninos com problemas cardíacos ou respiratórios não devem receber hidroterapia, pois envolve exercícios extenuantes que podem causar estresse no coração. Qualquer cão com uma ferida aberta também deve se abster de hidroterapia, pois a água da piscina pode agravar ainda mais a ferida.