A hipnoterapia pode evocar várias definições. A mais breve delas é que funciona induzindo um estado hipnótico em um cliente a fim de curar doenças. Isso se torna mais complicado quando as pessoas usam a hipnose para alcançar a regressão a pontos anteriores da vida. Às vezes, a hipnoterapia visa apenas atingir um objetivo específico, como parar de fumar, mas em muitos outros cenários é um complemento de outras formas de terapia, praticadas por um profissional de saúde mental licenciado, que pode ajudar a promover o bem-estar do corpo e da mente.
Existem algumas coisas que as pessoas podem esperar da hipnoterapia e do estado de hipnotização. Nem todas as pessoas estão igualmente adaptadas a isso, e a maioria, quando em estado hipnótico, provavelmente está ciente do que está fazendo e discutindo. Eles provavelmente se lembrarão disso quando acordarem, a menos que recebam uma sugestão de não fazê-lo, e alguns podem ignorar essa sugestão. A maioria das pessoas relata uma sensação de estar muito relaxada, à vontade e certamente não adormecida, e um terapeuta ético nunca abusaria de sua posição pedindo a um cliente que fizesse algo que não estivesse de acordo com os objetivos da terapia. Nesse sentido, a hipnoterapia pode ser muito diferente dos conceitos que as pessoas têm dela, e elas devem saber que não podem e não serão forçadas a fazer nada enquanto estiverem hipnotizadas.
Os objetivos da hipnoterapia podem variar. Pode ser usado com o propósito de atingir algum tipo de objetivo que antes iludiu alguém. Alternativamente, pode ser uma exploração do eu inconsciente, que pode ou não fornecer informações precisas sobre experiências anteriores. Alguns terapeutas acreditam que a hipnose pode afetar vidas passadas, e outros não acham que isso seja verdade. Cada vez mais, há evidências de que muitas coisas descobertas na hipnose são totalmente falsas, mas mesmo fantasias ou memórias falsas podem ser úteis para obter um conhecimento mais profundo de si mesmo.
É importante ressaltar que a hipnoterapia pode não ser uma terapia e nem sempre é conduzida por psicoterapeutas licenciados. Há várias pessoas habilitadas a hipnotizar que podem se concentrar especialmente no trabalho direcionado a um objetivo, como a perda de peso. O grau em que essas pessoas são profissionais e qualificadas em seus empregos pode variar, uma vez que há muito menos testes de sua competência.
Com isso em mente, sugere-se que as pessoas escolham com muito cuidado se planejam não trabalhar com um profissional de saúde mental licenciado. Por segurança, é aconselhável que as pessoas procurem psicoterapeutas treinados em hipnoterapia. Eles são mais capazes de lidar com as preocupações que surgem durante uma sessão de hipnose e ainda possuem o treinamento para ajudar os clientes a analisar o material que ocorreu durante aquele estado.