Hyoscyamus é um gênero, ou grupo relacionado, de 11 espécies de plantas com flores pertencentes à família da beladona. As espécies de Hyoscyamus são comumente conhecidas como meimendro. Algumas espécies têm propriedades medicinais ou terapêuticas, além de serem altamente tóxicas. As espécies de Hyoscyamus são cercadas por lendas e mitos que datam de muitos séculos, e as plantas eram frequentemente associadas à bruxaria.
Hyoscyamus tem sido usado ao longo da história para curar uma variedade de doenças. Registros indicam que os antigos egípcios fumavam meimendro seco para curar a dor de dente. Pomadas eram freqüentemente usadas para tratar dores localizadas e tinturas eram dadas a mulheres em trabalho de parto para reduzir a dor e tornar a paciente insensível à dor. Poultices incluindo folhas de espécies de hyoscyamus foram usados como curativos para feridas abertas e úlceras.
As propriedades da espécie hiosciama são utilizadas no tratamento precoce da doença de Parkinson, pois a planta, quando preparada de maneira adequada, tem efeito antiespasmódico e, nos estágios iniciais da doença de Parkinson, pode reduzir os tremores e a rigidez. Hyoscyamus também é comumente usado para acalmar asma e tosse incessante. O tratamento incluía misturar a planta com várias outras ervas e fumar o resultado, o que relaxaria os músculos do sistema respiratório.
As plantas Hyoscyamus têm propriedades psicotrópicas, o que significa que as plantas podem afetar ou alterar a percepção. Essas plantas são capazes de causar alucinações e dessensibilização, e essas propriedades psicoativas ainda eram usadas por alguns no início do século 21 para tratar problemas de saúde mental, especialmente aqueles envolvendo pânico, ansiedade e comportamento compulsivo. Os fitoterapeutas também fornecem remédios de hiosciama, mas deve-se notar que, devido à toxicidade das plantas, as preparações de meimendro e hioscia só devem ser tomadas com base no conselho de um fornecedor confiável, e as plantas nunca devem ser manuseadas ou usadas em remédios fitoterápicos por qualquer pessoa que não seja um fitoterapeuta experiente.
Os sintomas de envenenamento por hiosciama ou sobredosagem podem incluir inquietação, alucinações, dessensibilização e uma sensação de irrealidade, delírio e disfasia, ou dificuldade em engolir. Os efeitos potencialmente fatais podem incluir taquicardia, que é um batimento cardíaco perigosamente rápido, geralmente superior a 100 batimentos por minuto; e hiosciama, que pode induzir coma. Foram relatados casos de morte, principalmente em crianças, por ingestão de sementes dessas plantas.
As variedades Hyoscyamus incluem meimendro egípcio, meimendro branco, meimendro preto e meimendro dourado. As flores geralmente têm um odor característico e desagradável e costumam ser conhecidas como erva-moura fedorenta. A folhagem da espécie hyoscyamus é coberta por pêlos pegajosos. O meimendro egípcio é uma das variedades mais potentes.