A imunodifusão é uma técnica de teste laboratorial que as pessoas podem usar para verificar a presença de anticorpos em uma amostra e determinar suas concentrações. Neste teste, um técnico adiciona anticorpos e antígenos separadamente a uma placa preenchida com um meio semissólido como o gel de ágar. A placa é deixada sozinha para amadurecer e, à medida que os antígenos e os anticorpos se difundem pelo meio, eles se ligam e criam precipitados visíveis que o técnico pode ver na superfície do material. Eles podem ser usados para confirmar a presença de um determinado anticorpo e para determinar a concentração presente na amostra usada para o teste.
Várias técnicas diferentes de imunodifusão são usadas em laboratórios, incluindo a imunodifusão dupla radial e de Ouchterlony. Os materiais de amostra podem incluir pastas de células humanas, fragmentos de tecido e outros materiais. Em alguns testes, vários orifícios são criados no meio e preenchidos com diferentes antígenos para verificar uma série de respostas. Se a amostra contém um anticorpo para um dos antígenos colocados no gel, ele vai reagir, criando uma linha ou anel, dependendo da amostra e do tipo de teste.
Este é um entre uma variedade de testes de laboratório de imunologia que as pessoas podem usar para coletar informações sobre uma amostra com propriedades desconhecidas. Se os anticorpos estiverem presentes, isso indica que a amostra vem de uma pessoa que luta ativamente contra uma infecção ou com histórico de exposição a um determinado antígeno. A concentração pode fornecer informações sobre o momento da exposição. Geralmente, leva pelo menos 24 horas para que a placa amadureça, para que o técnico possa fazer uma leitura. Também existe o risco de um falso negativo se houver um problema com a amostra ou com os antígenos que o técnico usa no teste.
Um médico pode solicitar um teste de imunodifusão para coletar informações sobre um paciente, ou esse teste pode fazer parte de uma pesquisa científica. Os anticorpos e antígenos não precisam ser de origem humana; o mesmo teste pode ser usado para animais também. Nos resultados do teste, o técnico discutirá os materiais usados, se ocorreu uma resposta e a intensidade da resposta. Essas informações podem ser usadas para avançar com o diagnóstico ou tratamento do paciente.
Os testes disponíveis em um determinado laboratório variam. A maioria dos laboratórios publica catálogos com informações sobre sua capacidade de teste e preços para que as pessoas possam decidir para onde enviar as amostras para teste. Os laboratórios que oferecem testes de imunodifusão podem não oferecer todos os tipos, e isso pode ser importante para um médico ou pesquisador saber.