O karaokê é um passatempo extremamente popular que envolve cantar a letra de uma música acompanhado por uma música de fundo gravada. Ele permite que as pessoas cantem e interpretem suas canções favoritas sem serem interrompidas pelo cantor original. O karaokê obteve popularidade global, com sucesso particular nos Estados Unidos e na Ásia.
Embora a tecnologia original de cantar junto tenha nascido na Califórnia, as primeiras máquinas de cantar junto foram criadas e popularizadas no Japão durante os anos 1970. As máquinas originais cobraram uma pequena taxa para tocar uma versão gravada de uma música que pudesse ser cantada em um microfone conectado por um artista. Eles rapidamente se tornaram uma forma popular de entretenimento em festas e restaurantes por todo o Japão, onde a música e o canto sempre foram um acompanhamento tradicional para as festividades.
A popularidade dessa forma de entretenimento rapidamente se espalhou pela Ásia e América, levando à criação de bares e lounges de karaokê. Esses lugares permitiam que um cantor esperançoso se apresentasse para uma multidão, usando sistemas de som de alta qualidade para transformar os artistas em um verdadeiro entretenimento musical para o estabelecimento. Quem já visitou um bar ou lounge de karaokê perceberá que isso é uma mistura de coisas; embora alguns artistas amadores possam chocá-lo com um talento insuspeito, mais frequentemente a combinação de álcool e ousadia resultará em interpretações terrivelmente fora do tom. Se você optar por visitar um bar assim, vá com senso de humor e, possivelmente, protetores de ouvido para situações extremas.
As máquinas modernas usam uma variedade de tecnologias para melhorar a experiência dos artistas e do público. Muitos incluirão uma tela para projetar letras para o cantor e a multidão acompanharem. Alguns incluem monitores de vídeo para tornar a experiência mais parecida com um videoclipe. Na esperança de ajudar músicos menos talentosos, algumas máquinas profissionais modernas incluem um modificador de tom, que permite ao cantor colocar a música em uma faixa apropriada.
A próxima geração de desempenho de karaokê se espalhou para os consoles de videogame. Em 1985, o primeiro videogame para cantar foi lançado para o sistema Nintendo Famicon. O Playstation 2 da Sony estreou Karaoke Revolution em 2003, avaliando e atribuindo pontos aos artistas com base na afinação, ritmo e grau de dificuldade correspondentes. Com jogos como Rock Star e Guitar Hero, músicos esperançosos podem não apenas cantar, mas também tocar os instrumentos usados nas canções.
Para muitos nas décadas de 1980 e 1990, o karaokê parecia uma moda passageira que desapareceria silenciosamente. No entanto, a ideia original capitalizou uma fantasia comum: ser uma estrela do rock! Participar do karaokê permite que qualquer pessoa viva seus sonhos abafados de dançar como Axl Rose, capturar uma sala com um olhar sensual como Fiona Apple ou enviar ao seu ex uma mensagem clara com uma versão completa de “Respeito” de Aretha Franklin. O advento da tecnologia avançada para a arena de performance pública e o grande sucesso do videogame assume o conceito, parece claro que a moda continuará a tratar ou horrorizar os clientes amantes da música por muito tempo.