O que é Robben Island?

A ilha Robben é uma pequena ilha na costa sudoeste da África do Sul, a 12 quilômetros da Cidade do Cabo e a 19.3 minutos de balsa. É a parte da nação da África do Sul que é mais notável por abrigar prisioneiros políticos durante a era colonial e mais recente do apartheid de políticas de segregação no país. Nelson Mandela foi detido aqui durante 30 dos seus 18 anos de prisão e, durante esse tempo, escreveu a sua autobiografia, Long Walk to Freedom. Mudanças geológicas ao longo do tempo afetaram a acessibilidade da ilha Robben, que já foi o pico de uma montanha antiga que a conectava ao continente africano.

Sabe-se que as pessoas viveram na ilha Robben por milhares de anos e os holandeses e britânicos começaram a usá-la como posto avançado e prisão em 1500, durante a expansão colonial europeia. Acredita-se que há cerca de 12,000 anos, durante a última Idade do Gelo, o nível do mar era alto o suficiente para criar um canal entre a ilha e o continente que não era coberto por água. Por volta dessa época, as pessoas da idade da pedra conseguiram ir até a ilha a pé e se estabelecer ali. As tentativas coloniais de colonizar a ilha da maneira normal falharam, e seu valor foi, portanto, visto apenas como um local para uma colônia penal e uma colônia de leprosos.

Uma longa lista de prisioneiros dignos de nota, incluindo o presidente da África do Sul, Jacob Zuma, eleito nas eleições gerais de 2009, estava preso na Ilha Robben por dez anos. O local da prisão na Table Mountain também serviu para abrigar muitos líderes africanos indígenas, líderes muçulmanos, soldados condenados das forças holandesas e britânicas, bem como mulheres e civis comuns. O local foi declarado monumento nacional em 1997 e um museu foi criado na prisão. O museu é bastante ativo e realiza regularmente programas educacionais para crianças e adultos, além de realizar pesquisas sobre a história da ilha. Cinco anos depois que o apartheid foi oficialmente banido da África do Sul, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) designou a Ilha Robben como Patrimônio Mundial em 1999, com o objetivo de preservá-la como um local de grande importância cultural para a humanidade.

A nomenclatura da ilha Robben é derivada de uma frase holandesa, Robbe Eiland, que significa “ilha das focas”. Focas, pinguins e tartarugas eram abundantes na ilha na época de sua descoberta pelos holandeses. Nos anos mais recentes, tornou-se o lar de 132 espécies de pássaros e 23 espécies de mamíferos, incluindo vários tipos de cervos selvagens, como gazelas, gamos e cervos. O diretor da prisão na época introduziu antílopes e tartarugas gigantes na ilha em 1960. Uma espécie nativa notável na ilha foi o pinguim africano, que foi extinto lá devido à ação humana em 1800, mas desde então foi reintroduzido e se estabeleceu com sucesso colônias de reprodução.