Um presunto de Kentucky é um tipo de presunto curado originário do estado americano de Kentucky. Como outros presuntos curados especiais, um presunto Kentucky é feito de uma maneira específica que o diferencia dos outros presuntos, e geralmente pode ter um preço mais alto quando é vendido devido ao seu estilo único de cura. Os presuntos do Kentucky são feitos desde 1800 e continuam a ser uma comida popular, especialmente no sul dos Estados Unidos.
Como outros presuntos do país, o presunto Kentucky é submetido a um longo processo de cura a seco que o torna altamente estável na prateleira e permite que o presunto desenvolva um sabor complexo e sutil. Os presuntos Kentucky são esfregados com uma mistura de açúcar e sal, depois defumados antes de envelhecerem por até um ano, e têm uma textura muito seca, ainda mais do que o presunto Virginia, outro presunto popular do interior. Existem várias maneiras de usar o sabor delicado e seco do presunto do Kentucky na culinária, e um presunto verdadeiramente fino do Kentucky pode ser usado como o prosciutto, um presunto tradicional italiano curado.
O presunto tradicional do Kentucky começa com um porco de Hampshire. Os porcos de Hampshire foram importados da Inglaterra para os Estados Unidos na década de 1830, porque eram porcos magros e resistentes, que facilmente se alimentavam na floresta. Os porcos Hampshire também crescem muito e têm uma casca fina característica que deu origem ao nome popular de “Porco de Casca Fina”. A aparência de um porco de Hampshire é bastante distinta; os porcos têm o corpo negro com uma larga faixa branca que percorre os ombros e as patas dianteiras.
Os animais são alimentados com uma dieta de bolotas, feijões, trevo e grãos até atingirem um tamanho apropriado para o abate, e suas patas traseiras são usadas como presuntos Kentucky enquanto outras partes do porco são curadas de diferentes maneiras, ou enviado ao mercado como carnes frescas. As pernas são salgadas e esfregadas em uma mistura de especiarias antes de serem defumadas em fogo de nogueira, maçã e sabugo de milho por vários dias. Depois de defumado, o presunto do Kentucky é pendurado em um local fresco e seco para curar.
Embora o presunto do Kentucky não seja cozido durante o processo de cura, a cura remove as bactérias e a umidade de que as bactérias se alimentam. Portanto, o presunto pode ser mantido inteiro em temperatura ambiente até que seja aberto, momento em que deve ser refrigerado. Os cozinheiros também podem optar por assar, ferver ou fritar o presunto do Kentucky para servi-lo; o presunto cozido é uma oferta popular no Natal, por exemplo.