O rábano é um vegetal de raiz usado com mais frequência como condimento do que como acompanhamento vegetal. Tem um sabor picante muito quente que se presta a animar pratos de carne. O rábano é tradicionalmente servido ralado na hora ao lado de um bom pedaço suculento de costela. O condimento é espalhado com moderação na carne para um incrível sabor quente e carnudo.
Outro uso popular desse vegetal é em molhos que são colocados em sanduíches e saladas, mas a raiz-forte fresca é uma delícia. Ralar a raiz não é tão gostoso, entretanto, e é importante que os cozinheiros não esfreguem os olhos se estiverem mexendo nela. As pessoas que são fãs de sushi podem estar familiarizadas com o wasabi, que às vezes é apresentado como uma gota de pasta verde colocada no prato. O que é menos conhecido é que o que muitos americanos chamam de wasabi é, na verdade, uma forma artificial do petisco picante, feito de raiz-forte e corante alimentar. A planta real de wasabi é tão cara que muito pouco wasabi real existe no mercado.
O rábano é rico em potássio e fósforo. Há muito tempo é usado como um remédio à base de ervas para problemas respiratórios, e a maioria das pessoas sabe que pode limpar os seios da face. Preparações dessa raiz têm sido usadas externamente como uma pomada para esfregar nas articulações artríticas, mas muito rábano pode queimar a pele.
A raiz também funciona como diurético. Pessoas que apresentam inchaço desconfortável no tornozelo e nas pernas ou outros problemas de retenção de água podem querer adicionar um pouco de molho de raiz-forte a um sanduíche no almoço. Adicioná-lo no lugar de um pickle usual duplicará os efeitos, já que pickles e azeitonas são os principais instigadores de retenção de água.
Os cientistas estão mesmo agora estudando o rábano como um alimento preventivo do câncer. É embalado com glucosinolatos, que são conhecidos por aumentar a resistência ao câncer. O brócolis, também uma fonte de glucosinolatos, tem apenas 1/10 de glucosinolatos por peso do rábano, então as pessoas não precisam comer a raiz aos montes para obter alguns benefícios na prevenção do câncer.