Na maioria dos países, a terra é uma commodity em alta devido às cidades em expansão e ao desenvolvimento comercial. Terrenos abertos são frequentemente consumidos em uma taxa vertiginosa por cidades e incorporadores ávidos por espaço para construir mais moradias, lojas e escritórios. Antecipando o desenvolvimento futuro, os investidores e os governos municipais, estaduais ou municipais podem comprar e manter terras vazias, rurais ou subutilizadas por uma barganha relativa antes que seu valor suba vertiginosamente, uma vez que eventualmente caia no caminho do desenvolvimento. Essa prática é chamada de banco de terrenos.
Quando o banco de terrenos é usado pelo governo de uma cidade ou condado, ou mesmo por uma agência sem fins lucrativos, normalmente é para reter algum controle sobre o desenvolvimento futuro de uma área específica. Algumas cidades têm sido particularmente agressivas em manter a expansão suburbana sob controle e usar bancos de terrenos para preservar espaços verdes ou interromper o crescimento por completo. O banco de terrenos também pode ser usado para que as cidades e condados exerçam controle sobre como o terreno é desenvolvido, controlando se ele é zoneado para uso comercial ou residencial. Eles também podem estipular para futuros incorporadores que parte ou todo o terreno seja usado para habitação de baixa renda.
O banco de terrenos, quando usado por cidades e governos, também pode ser um benefício para futuros compradores, mantendo sob controle os preços altíssimos dos terrenos. Também dá a essas agências a capacidade de construir novas escolas, parques e outros projetos urbanos em terrenos que podem se tornar muito caros para um orçamento municipal apertado, mas são necessários para expandir as cidades.
O banco de terrenos é uma prática também utilizada por investidores privados que assumem o risco de uma propriedade geralmente barata e indesejável na esperança de que, quando o crescimento chegar a eles, tenham um lucro significativo. Donald Trump, Howard Hughes e Bob Hope são banqueiros de terras famosos, comprando grandes extensões de terras no que agora são áreas altamente lucrativas, como Manhattan, NY, Las Vegas e sul da Califórnia.
Para muitos indivíduos, por mais barato que seja o terreno, eles podem não ter o capital necessário para participar do banco de terrenos. Muitos golpes de banco de terrenos surgiram, especialmente no Reino Unido, para atrair esses investidores. Isso envolve bancos de terrenos que compram grandes áreas de terreno e as dividem em lotes menores e acessíveis. Infelizmente, o investidor pode estar comprando terras que talvez nunca sejam desenvolvidas devido a restrições de zoneamento ou outras limitações.
Se você estiver investigando um banco de terrenos, pesquise as leis de zoneamento e visite o departamento de planejamento de sua cidade ou condado para ver se há planos futuros para a área. Embora Mark Twain tenha dado o sábio conselho para “comprar terras, [porque] eles não estão mais fazendo isso”, o banco de terrenos não é garantido como um investimento lucrativo.