Lavatera é um gênero de ervas com flores e arbustos da família da malva, Malvaceae, que também inclui cacau, hibisco e quiabo. Existem cerca de 25 espécies de Lavatera, a maioria das quais são nativas do Mediterrâneo, partes da Ásia e Austrália. Os nomes comuns incluem malva anual, malva rosa, malva real e malva de árvore, embora alguns desses nomes também sejam usados para plantas de outros gêneros. As plantas de lavatera costumam ser cultivadas em jardins por suas atraentes flores rosas, brancas ou vermelhas, que às vezes também são usadas na culinária.
Lavatera arborea, ou malva árvore comum, é nativa do Mediterrâneo e das regiões costeiras da Europa Ocidental. Possui flores rosas a roxas e tem uma alta tolerância ao sal, permitindo seu crescimento principalmente em costas e ilhas. L. arborea tem sido uma característica dos jardins ingleses desde o século 19, pelo menos, e tornou-se invasora nas ilhas escocesas e australianas. Além de suas flores atraentes, L. arborea é cultivada para usos variados. Suas folhas podem ser usadas em cataplasmas para tratar entorses e queimaduras, e as flores são usadas na Europa como ração animal.
Lavatera assurgentiflora, comumente chamada de malva de missão, malva de ilha ou malva rosa, tem uma distribuição nativa muito diferente de outras plantas do gênero. A malva rosa cresce apenas na Califórnia, nos Estados Unidos, e é nativa das Ilhas do Canal, um grupo de oito ilhas ao largo da costa sul da Califórnia. L. assurgentiflora apresenta flores rosa com veios escuros e é cultivada de forma ornamental. As plantas que crescem no continente da Califórnia se naturalizaram após escapar do cultivo.
Lavatera acerifolia, ou malva de risco, e L. phoenicea são duas espécies que crescem apenas nas Ilhas Canárias, na costa da Espanha. L. phoenicea é especialmente rara, crescendo apenas na ilha de Tenerife. L. cretica, comumente chamada de malva Cornish ou malva cretense, e L. trimestris, conhecida como malva real ou malva real, são ambas nativas do Mediterrâneo. L. cretica, que apresenta pequenas flores rosa a roxas e folhas e caules peludos, também se naturalizou em locais com clima semelhante ao Mediterrâneo, como a Califórnia.
Lavatera thuringiaca é uma das plantas de jardim mais populares do gênero, e muitos híbridos ornamentais foram criados entre L. thuringiaca e L. olbia. L. thuringiaca é nativa de partes da Europa Oriental e da Ásia. É valorizada por suas pequenas flores rosadas, que desabrocham no verão.