Um daal de lentilha é qualquer um em uma variedade de pratos indianos de lentilha, a maioria dos quais são guisados de lentilha básicos aromatizados com especiarias e ervas aromáticas. A palavra “daal” na verdade significa “lentilha dividida” na maioria dos dialetos indianos, o que torna um prato chamado “daal de lentilha” um tanto redundante. Mesmo assim, é um título popular na maioria dos países fora da Índia, e a repetição costuma ser usada como meio de descrever o prato e seus ingredientes. Lentil daal pode ser feito de muitas maneiras diferentes, com muitos tipos de lentilhas.
A lentilha é uma leguminosa naturalmente rica em proteínas. Comer lentilhas geralmente é uma maneira barata de obter benefícios nutricionais significativos. As lentilhas crescem em todo o sul da Ásia e no subcontinente indiano e são muito populares em muitas refeições diferentes. Os daals são geralmente ensopados de lentilha dividida, feitos fervendo os legumes em água temperada com especiarias, ervas e vegetais.
A maioria dos pratos daal segue uma receita semelhante, mas os ingredientes podem variar substancialmente com base na região, variedade de lentilhas e preferências do próprio cozinheiro. Normalmente, existem quatro tipos principais de lentilhas usados para fazer daal: verde, marrom, vermelha e amarela. Cada variedade se distingue por sua cor, é claro, mas também por seu sabor. Algumas receitas daal pedem misturar variedades de lentilhas, mas a maioria fica com apenas uma cor.
Cozinhar com lentilhas, principalmente lentilhas partidas, é geralmente simples. As leguminosas só precisam ser fervidas em água ou caldo e depois deixadas assentar e absorver o líquido. Os cozinheiros costumam adicionar temperos e vegetais ao daal enquanto ele ferve, para que os sabores se infundam. É possível comer o daal de lentilha sozinho como sopa ou guisado, mas isso não é tradicional. O guisado acabado é geralmente servido com arroz ou pão achatado.
Quase todas as receitas de lentilha daal são vegetarianas, o que significa que não incluem carne. Muitas tradições religiosas indianas ensinam contra o consumo de carne, que é um fator contribuinte. A carne também é cara na Índia, como em muitas partes do mundo. A maioria dos pratos de lentilha oferece uma maneira econômica de obter nutrientes sem sacrificar o sabor.
Lentil daal é um prato popular para vegetarianos em todo o mundo, pois captura a essência do sabor e estilo de culinária indianos, e geralmente enche o suficiente para ser uma refeição completa. No entanto, os pratos vegetarianos devem ser diferenciados dos pratos veganos, principalmente quando se trata de preparações daal tradicionais. Os veganos não comem carne ou qualquer produto de origem animal. A maioria da daal contém manteiga clarificada, conhecida como ghee, que é um produto lácteo. Um vegano que deseja comer um daal de lentilha deve pedir uma lista completa de ingredientes antes de comer.