O creme light é um produto lácteo com um teor de gordura que varia de 18 a 30%. Às vezes é conhecido como creme de café ou de mesa e é mais comumente usado em bebidas mistas ou como creme para café. Para colocar este produto em perspectiva, meio a meio tem cerca de 12% de gordura, enquanto o chantilly tem um teor de gordura entre 30-40%. Geralmente, um recipiente de creme claro indicará o teor de gordura; muitos laticínios produzem versões com cerca de 20% de gordura.
Existem duas maneiras de extrair o creme do leite. Tradicionalmente, o leite ficava na leiteria por até um dia para permitir que a gordura da manteiga subisse até o topo. A gordura da manteiga pode ser desnatada e batida em manteiga ou misturada com quantidades variadas de leite para criar cremes de espessuras variadas. A maioria dos laticínios modernos passa seu leite por uma centrífuga para retirá-lo, pois o leite em pé pode atrair bactérias nocivas.
Existem alguns truques para trabalhar com creme light que os cozinheiros devem se lembrar. A primeira é que este creme não é “light” no sentido de “saudável”. Ele ainda tem um alto teor de gordura do leite e, embora seja mais leve do que o creme de leite fresco, não é, de forma alguma, uma ótima escolha de laticínios para pessoas que estão tentando restringir a ingestão de gordura. O creme light também não pode ser batido, pois não tem gordura suficiente para criar a emulsão necessária e tende a se quebrar quando submetido a estresse e calor excessivo. Se você usar este creme em um molho, aqueça o molho lentamente, e não deixe ferver; o molho pode ficar mais fino do que o esperado por causa do menor teor de gordura, caso em que pode ser engrossado com farinha, amido de milho ou um espessante alternativo de sua escolha.
Muitas bebidas mistas exigem creme leve, pois cremes mais pesados podem ser densos no estômago quando misturados com álcool. Também pode ser usado no café e no chá, embora meio a meio seja a escolha mais comum para o café em algumas partes do mundo. Assim como outros laticínios, o creme light também pode ser aromatizado com vários extratos essenciais como baunilha, avelã ou café.
Geralmente, o creme light dura cerca de 10 dias. Lembre-se sempre de verificar as datas de validade ao comprar laticínios, para garantir que seus laticínios estejam dentro dos limites seguros. Em alguns casos, pode ser seguro consumir laticínios após a data de validade, mas você só deve fazer isso se o creme tiver sido mantido em uma temperatura consistentemente resfriada. Se o creme tiver um cheiro duvidoso ou se tornar grosso, deve ser descartado, pois está azedo e pode não ser seguro para uso.