Luto não resolvido refere-se a um processo prolongado de luto por uma pessoa, situação ou relacionamento que já se foi. Embora muitas pessoas sintam tristeza por causa de uma perda grave, o processo pode ser estendido e piorado se ocorrerem problemas não resolvidos, sentimentos ou outras complicações. Pessoas experimentando luto não resolvido podem não ter sido capazes de revelar sentimentos ou revelações importantes em relação à situação, ou podem ser incapazes de seguir em frente devido a questões ambíguas em torno de um desaparecimento ou morte provável.
O luto é um processo normal que as pessoas vivenciam de maneiras diferentes. Não apenas a morte de um ente querido ou a perda de um relacionamento importante é uma experiência muito triste, mas também causa uma mudança na perspectiva da pessoa enlutada, que agora deve aprender a lidar com um mundo diferente. Esse processo pode ser difícil e contribuir para muitos problemas associados, incluindo depressão ou abuso de substâncias. Geralmente, porém, a pessoa enlutada acabará se adaptando e aprendendo a navegar no novo mundo e, com o tempo, poderá se sentir resolvida sobre a situação, mesmo que a tristeza nunca desapareça totalmente.
Uma das situações mais comuns que causam luto não resolvido é quando os problemas emocionais não foram resolvidos pela pessoa enlutada e pela pessoa que morreu ou deixou o contato. Segredos, argumentos inacabados e mal-entendidos nunca resolvidos podem levar a um luto prolongado. O fardo regular do luto pode ser expandido pela culpa e pelo conhecimento de que as coisas não foram resolvidas antes da morte ou partida de uma pessoa importante.
A morte de crianças ou jovens pode causar luto não resolvido em amigos íntimos e parentes. Parte dessa complicação vem do fato de que pais e amigos têm esperanças, sonhos e planos para o jovem e seu futuro, que agora nunca mais acontecerá. Como acontece com muitas situações de luto não resolvidas, as pessoas podem sentir que é objetivamente errado morrer com tantas coisas não cumpridas e um futuro cheio de promessas. Os pais também podem cair em padrões de luto não resolvidos por causa da crença, equivocada ou não, de que não desempenharam seu papel de protetores e falharam com o filho morto.
Quando uma pessoa desaparece, é sequestrada ou listada como desaparecida em ação em um esforço militar, o luto não resolvido pode ocorrer devido à falta de conhecimento real. A ideia de que um ente querido ainda pode estar lá, vivo e necessitado, pode torturar muitas pessoas enlutadas em uma espiral cada vez mais profunda de dor e culpa. Além disso, alguns estudos psicológicos mostram que as pessoas aceitam melhor a morte quando apresentadas a evidências físicas da morte; pode ser uma parte importante do início do processo de fechamento.
Se uma pessoa enlutada não tem uma válvula de escape para a expressão de sentimentos, a dor pode permanecer sem solução. Uma pessoa enrustida que perde um amante pode não ter nenhum recurso disponível para discutir sua dor e pesar sobre o assunto, por medo de se expor. Uma adolescente que sofre um aborto espontâneo pode não conseguir falar sobre seus sentimentos de perda por medo de punição ou descoberta. Ignorar ou esconder a dor emocional pode ter consequências graves tanto para a parte em luto quanto para as pessoas ao seu redor.
É importante, em qualquer situação em que o luto não possa ser expresso a amigos e familiares, procurar ajuda profissional. A Internet também pode ser uma grande fonte de suporte anônimo para o luto, por meio de sites de suporte que não exigem detalhes pessoais. Qualquer pessoa que apresentar sinais de depressão ou pensamentos suicidas deve buscar ajuda imediata de um profissional.