O luto traumático é uma reação extrema e prejudicial à morte de um ente querido, geralmente um cônjuge. Embora o luto traumático geralmente faça parte do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), que pode ocorrer quando um ente querido se perde devido a um evento terrível, o luto traumático também pode ocorrer quando um cônjuge morre de causas naturais. Esse tipo de luto é muito diferente do luto ou luto normal. A pessoa deixada para trás normalmente tem pensamentos suicidas, uma série de reações invulgarmente fortes à vida diária e uma série de outros problemas psicológicos que prejudicam gravemente a capacidade de funcionar. O tratamento do luto traumático varia, embora geralmente inclua uma combinação de medicação e terapia. Em casos graves, a hospitalização pode ser necessária.
Embora o luto traumático seja relativamente comum quando um cônjuge morre antes de sua hora e de maneira terrível, como em um desastre natural ou por assassinato, ocorre com mais frequência entre cuidadores ou pessoas extremamente dependentes. Alguns dos sintomas mais comuns desse tipo de luto são a obsessão pelo cônjuge morto, a incapacidade de aceitar que o cônjuge se foi e uma necessidade extrema, em detrimento da vida diária, de encontrar pistas de um ente querido ou evitar todos eles juntos. Um cuidador de longa data ou uma pessoa com pouco interesse fora do relacionamento com o cônjuge é geralmente mais propenso a esses sintomas; o falecimento do ente querido leva consigo o âmago da existência da outra pessoa. Embora esses sejam os dois grupos mais comuns de pessoas que experimentam essa condição, é uma possibilidade para qualquer pessoa que perca um ente querido; é surpreendentemente comum em crianças pequenas que perdem um dos pais, por exemplo.
Também é comum que aqueles que vivenciam o luto traumático desenvolvam uma forte fixação em se reencontrar com o cônjuge, a ponto de contemplar ou tentar o suicídio para fazê-lo. Esse distúrbio também pode deixar a pessoa entorpecida ou com um ódio extremo pelo resto do mundo; muitas vezes também pode causar insônia severa. A vida social e as interações da pessoa também são tipicamente prejudicadas, com pouco interesse em interagir com o mundo exterior. Isso também pode evoluir para problemas no trabalho, com muitos se sentindo incapazes de se concentrar o suficiente para fazer seu trabalho ou mesmo de chegar ao escritório.
Para que o luto traumático seja diagnosticado, os sintomas precisam estar presentes por pelo menos dois meses. Isso ocorre principalmente porque mesmo aqueles que sofrem de luto normal podem experimentar os sintomas brevemente em um ponto ou outro. O luto traumático geralmente é tratado com uma combinação de terapia e antidepressivos. Quando não tratado, esse tipo de luto pode dar lugar a vários outros problemas de saúde mental que podem exigir outros medicamentos além dos antidepressivos, como antipsicóticos e, possivelmente, hospitalização.