Machu Picchu é um antigo local inca no alto das montanhas andinas do Peru, envoltas em nuvens. Acredita-se que tenha sido construída para Pachacuti Inca entre 1460-70, e às vezes é chamada de Cidade dos Deuses. Machu Picchu, que significa “Pico Antigo” na língua quíchua, foi perdido por quase 400 anos, mas foi redescoberto em 1911 pelo arqueólogo de Yale Hiram Bingham.
A uma altitude de 9,060 pés (2,761 m), o local de 5 milhas quadradas (13 km quadrados) de Machu Picchu contém as ruínas de palácios, templos, banhos e cerca de 150 habitações. O local inclui terraços para fins agrícolas, regados por nascentes naturais. Edifícios de pedra sem argamassa são uma maravilha arquitetônica até hoje, com alguns blocos pesando até 50 toneladas (45 toneladas métricas), mas tão precisamente ajustados que mesmo a lâmina de uma faca mais fina não pode ser inserida entre eles.
Os incas adoravam o sol. Uma das características mais enigmáticas de Machu Picchu é o relógio de sol ou pedra Intihuatana. Situado em uma grande laje de rocha cinza, este modesto monólito funcionava como um calendário astrológico. Duas vezes por ano, a pedra revelava os equinócios de 21 de março e 21 de setembro ao meio-dia, quando o sol brilhava diretamente sobre sua cabeça, sem projetar sombras. Nesses momentos, os incas acreditavam que o sol se assentava com toda a sua força sobre o pilar e era amarrado à rocha. A pedra é chamada de poste de engate do sol. Muitas cerimônias ocorreram em torno desta pedra sagrada, que também se alinha com o solstício de dezembro. Diz-se que concede uma visão celestial a qualquer pessoa espiritual que encosta a testa na pedra.
Em 1533, os conquistadores espanhóis destruíram as cidades incas que ficavam muito abaixo de Machu Picchu, mas nunca encontraram a cidade no topo da montanha. A pedra Intihuatana no local é muito valorizada porque os espanhóis sistematicamente procuraram e destruíram todas as pedras Intihuatana que encontraram. Quando uma pedra sagrada era quebrada, dizia-se que liberava os deuses e o poder que a habitava. A pedra está inteira e, portanto, ainda possui todo o seu poder original.
Machu Picchu, que se acredita ter sido um retiro espiritual ou santuário, foi abandonado por volta de 1570-1580; cerca de 40 anos depois que os conquistadores devastaram o império. “Inca” é o sobrenome da família real que governou o Império Inca, que já foi o maior do Novo Mundo.