Cidades fantasmas em condições variadas podem ser encontradas em todo o mundo, mas algumas se tornaram particularmente famosas. As famosas cidades fantasmas tornam-se conhecidas quer porque estão extremamente bem conservadas, quer pelos motivos que levaram ao seu abandono. Algumas cidades fantasmas famosas são antigas, como Angkor Wat no Camboja, que já foi cercada por um grande assentamento, enquanto outras são muito mais recentes.
Nas Américas, as cidades fantasmas mais famosas são antigas cidades de mineração que foram abandonadas quando os recursos se esgotaram. Bodie, Califórnia, é talvez uma das cidades fantasmas mais conhecidas, graças ao alto nível de preservação; na verdade, está sendo mantido em um estado de “decadência contida”, congelando a cidade a tempo para os visitantes. Belmont, Nevada; Ruby, Arizona; e Cody, British Columbia, são algumas cidades mineiras com muitos edifícios existentes. Centralia, na Pensilvânia, é uma cidade fantasma abandonada mais recentemente, depois que um incêndio subterrâneo começou na mina de carvão da cidade em 1961.
Na América do Sul, Jonestown, Guiana foi abandonada após um assassinato em massa-suicídio em 1978. No Chile, os trabalhadores deixaram a cidade de Humberstone para decair na década de 1960, e partes foram muito bem preservadas sob camadas de areia. Ojuela, um antigo assentamento de mineração no México, foi abandonado no início do século 21 após uma série de lutas políticas pelo controle do local.
Cruzando o lago para a Europa, algumas cidades fantasmas famosas incluem: Balestrino, Itália, abandonada após uma série de terremotos na década de 1950; Prypiat, Ucrânia, abandonada após o desastre de Chernobyl; e Tyneham, uma vila em Dorset, Inglaterra, que foi assumida pelo Ministério da Defesa na Segunda Guerra Mundial e nunca mais voltou aos cidadãos. Na França, os visitantes podem ver Oradour-sur-Glane, uma vila que testemunhou um massacre horrível na Segunda Guerra Mundial. Embora os alemães tenham tentado destruir a cidade para encobrir as evidências, os franceses deixaram as ruínas como um memorial.
A África tem algumas cidades fantasmas famosas muito interessantes, incluindo Chellah, um local no Marrocos abandonado no século 12, e Kolmanskop, um local outrora próspero de uma mina de diamantes na Namíbia, que está sendo lentamente coberta por areia. A Ásia e o Oriente Médio também hospedam várias cidades fantasmas famosas, que vão desde locais antigos como Mandu, uma cidade indiana abandonada nos anos 1600, até Agdam no Azerbaijão, abandonada devido à guerra em 1993. Na Turquia, as pessoas podem ver Kayakoy, um poço preservada vila grega abandonada por seus residentes quando foram expulsos em 1923, e o bairro turístico de Famagusta em Chipre foi abandonado desde a invasão turca em 1974.
A Austrália e a Antártica também têm algumas cidades fantasmas. Wittenoom na Austrália, uma antiga mina de amianto, foi abandonada devido a questões de saúde, enquanto a Ilha Deception na Antártica tem várias estruturas abandonadas, embora algumas partes ainda sejam usadas para campos de pesquisa sazonais.