Também conhecida como margem de lucro, a margem de lucro é simplesmente a diferença entre as vendas geradas e o custo de produção de cada uma das unidades vendidas. O índice às vezes é definido como uma margem de lucro bruto ou líquido, dependendo da natureza dos dados que estão sendo considerados. Empresas de todos os tipos prestam muita atenção a essas margens, pois fornecem informações valiosas que ajudam a avaliar a situação financeira atual da empresa.
O índice de margem de lucro pode ser calculado de várias maneiras diferentes. Na maioria das aplicações, a proporção requer que o custo total de produção de um bem ou serviço seja determinado. Isso significa contabilizar os custos associados às matérias-primas, equipamentos de produção, salários e ordenados dos envolvidos na produção, custos de embalagem e despesas de marketing. Uma vez que a empresa tenha determinado exatamente quanto custa para produzir uma unidade desse bem ou serviço, é possível definir um preço para a unidade. A diferença entre o preço de venda e o custo de produção dessa unidade é a margem de lucro dessa unidade específica.
Na maioria dos casos, uma margem de lucro operacional é apresentada em termos de porcentagem. Por exemplo, se uma empresa gerou vendas de $ 5 bilhões de dólares americanos (USD) e custou à empresa $ 3 bilhões de dólares para produzir esses bens, a empresa teria um lucro de $ 2 bilhões de dólares. Esse montante seria apresentado como uma margem de lucro de 40%.
Existem algumas divergências de opinião quando se trata da inclusão dos custos da mão-de-obra na determinação desta margem. Uma escola de pensamento é que os custos do trabalho não devem ser refletidos em nenhuma avaliação que visa determinar o lucro bruto. Em vez disso, o valor pode ser contabilizado quando chegar a hora de calcular o lucro líquido. Uma abordagem diferente prefere incluir todas as despesas identificáveis relacionadas ao processo de produção no custo total, afirmando que isso ajuda a simplificar o cálculo de uma margem real.
Em qualquer encarnação, dedicar algum tempo ao cálculo da margem de lucro de uma linha de produtos ou mesmo de uma empresa como um todo é essencial para determinar se uma empresa está crescendo, mantendo sua participação de mercado atual, ou está perdendo clientes e corre o risco de não obtendo lucro. Muitas empresas optam por observar os índices de margem de lucro regularmente, apenas para se certificar de que as vendas estão indo na direção certa e que as despesas estão sendo contidas a fim de maximizar o retorno dessas vendas. Se as margens começarem a cair, a empresa pode tomar medidas para identificar o motivo ou motivos da mudança e restaurar uma margem mais saudável.