O lucro operacional é a quantidade de retorno que permanece quando os custos operacionais associados ao mesmo período são subtraídos. As empresas geralmente calculam esse número para garantir que a empresa esteja funcionando de maneira que possa resultar em lucro quando todas as despesas, incluindo impostos, forem pagas. Ao subtrair os custos operacionais padrão do lucro bruto, é possível determinar se há saldo suficiente para pagar impostos, compensar qualquer depreciação ou amortização aplicável e cobrir quaisquer outras despesas relacionadas com o funcionamento contínuo do negócio.
Às vezes conhecido como EBIT ou Lucro antes de juros e impostos, a determinação dos lucros operacionais pode ser uma ferramenta valiosa para ajudar uma empresa a aproveitar ao máximo os recursos disponíveis, eliminar o desperdício e evitar compras desnecessárias no que se refere à proteção de matérias-primas ou estoque para a empresa. Quando o valor do lucro operacional diminui de um período para o outro, é um sinal de que algo mudou na operação da empresa ou no mercado consumidor que a empresa atende. Em qualquer situação, saber que o lucro operacional diminuiu fornece aos proprietários de negócios, gerentes e outros envolvidos com a empresa uma chance de fazer mudanças e restaurar o nível anterior de lucratividade.
Existem várias maneiras de aumentar a margem de lucro operacional de uma empresa. O mais óbvio é ajustar as despesas associadas às operações do dia-a-dia da empresa. Isso pode significar procurar novos fornecedores que ofereçam matérias-primas a preços unitários mais baixos ou simplificar a operação de uma maneira que reduza o pessoal operacional. A empresa também pode optar por descontinuar a produção de produtos que oferecem muito pouco lucro e, ao mesmo tempo, aumentar a produção de linhas mais lucrativas.
Outra forma de aumentar o lucro operacional bruto de uma empresa é ajustar o preço de varejo dos bens produzidos. Isso pode envolver um ligeiro aumento no preço unitário. No entanto, também pode envolver a redução do preço unitário ligeiramente na esperança de gerar um volume maior. O maior volume pode possibilitar a obtenção de descontos por volume nos materiais necessários à produção dos itens e resultar em um maior retorno para o negócio como um todo. Ao ajustar o índice de lucro operacional ao custo das matérias-primas, a empresa pode se encontrar em uma posição financeira muito mais invejável do que nunca.
Usando uma definição de lucro operacional de receita menos custos incorridos durante o ciclo de operação, também é possível obter dados que podem permitir à empresa projetar mudanças nos hábitos de compra do consumidor e fazer ajustes antes que a nova tendência apareça. Por exemplo, se os consumidores estão começando a exibir uma abordagem conservadora na compra de bens produzidos pela empresa, observar a redução inicial pode provocar uma investigação sobre circunstâncias atenuantes, como novas tecnologias ou condições econômicas gerais, como uma recessão. Identificar as razões subjacentes para a mudança na margem de lucro operacional e agir para resistir a esses fatores de curto ou longo prazo pode fazer a diferença entre permanecer no negócio ou fechar as portas para sempre.