Um meio de saída é um caminho de saída que os ocupantes podem usar para sair com segurança de um edifício. Ele foi projetado para proporcionar uma viagem fácil e segura durante um incêndio ou outra emergência, de modo que o risco de ferimentos ou morte seja minimizado. A maioria das instalações tem mais de um meio de saída, embora o número exato de saídas dependa da função, projeto e carga de ocupação do edifício. Uma vez no lugar, os caminhos de saída devem ser cuidadosamente mantidos para garantir que não sejam bloqueados ou comprometidos durante a operação normal do edifício.
Nos EUA, os requisitos de meios de saída são definidos pela National Fire Protection Association (NFPA). Esta organização desenvolve padrões para segurança contra incêndio na indústria da construção. Embora os padrões da NFPA não sejam uma lei em si. eles são normalmente adotados em códigos de construção locais. A maioria dos outros países tem organizações semelhantes para desenvolver esses padrões, muitos dos quais têm requisitos semelhantes aos da NFPA.
Embora muitos construtores se concentrem exclusivamente na porta de saída em si, na verdade existem três componentes separados que constituem cada meio de saída. O primeiro é o acesso de saída ou caminho de saída. Este é o caminho que leva os ocupantes de seu local de trabalho a uma saída segura. Pode incluir corredores, escritórios ou qualquer outro tipo de espaço pelo qual o ocupante deve passar para chegar à saída. O caminho deve ser bem sinalizado com sinais de saída iluminados para orientar os trabalhadores ou residentes durante uma emergência.
O segundo componente, a porta de saída, está localizado no final do caminho de acesso de saída. Esta porta deve abrir para o espaço público, mas não necessariamente pode sair para o exterior. Pode consistir em portas internas que levam a um vestíbulo, portas que levam a um caminho externo ou uma porta que leva a uma rampa de saída.
Após passar pela porta de saída, os ocupantes chegarão na descarga de saída. A descarga de saída fornece acesso à via pública, que pode incluir uma rua, beco ou calçada. A área além da descarga de saída deve ser mantida livre de obstáculos o tempo todo, incluindo lixeiras, ferramentas e outros equipamentos.
De acordo com a NFPA, todas as portas ao longo de um meio de saída devem ter pelo menos 28 polegadas (71.1 cm) de largura para permitir que pessoas de todos os tamanhos saiam com segurança. Os corredores ao longo do caminho de saída também devem ter 28 polegadas (71.1 cm) de largura e não podem ter menos de 7 pés e 6 polegadas (2.3 m) de altura. Cada porta deve girar na direção do movimento e deve ser facilmente destrancada sem chaves, ferramentas ou conhecimento especializado. Correntes e outros dispositivos de travamento não podem ser usados nessas portas em nenhum momento, pois podem impedir a saída dos ocupantes. Outras jurisdições podem ter outras regras.