A microbiologia diagnóstica é uma especialidade das ciências que se concentra na aplicação da microbiologia ao diagnóstico médico. Como outros microbiologistas, os microbiologistas de diagnóstico tendem a trabalhar em um ambiente de laboratório, o que lhes permite acessar uma variedade de equipamentos que eles podem usar para identificar e estudar os organismos que encontram. As pessoas neste campo podem trabalhar em laboratórios que lidam com testes de diagnóstico para hospitais e clínicas, e também podem trabalhar em pesquisa e desenvolvimento, ajudando a desenvolver novas técnicas de diagnóstico e tratamentos para infecção microbiana.
Micróbios como bactérias, protozoários e fungos desempenham um papel em muitos processos de doenças. Quando um paciente apresenta uma condição causada por uma infecção, o médico geralmente deseja determinar qual organismo é responsável para que o melhor tratamento possa ser selecionado. Um microbiologista de diagnóstico pega uma amostra coletada do paciente e a cultiva para ver o que cresce, retornando os resultados ao médico.
Além de estar envolvido na identificação de um organismo causador de doença, a microbiologia diagnóstica também pode fazer parte do desenvolvimento de um plano de tratamento. Muitos micróbios desenvolveram resistência a medicamentos, por exemplo, então um microbiologista pode ser solicitado a testar vários medicamentos com o organismo cultivado para encontrar o tratamento mais eficaz. Um microbiologista clínico também pode ser solicitado a procurar sinais de múltiplos organismos infecciosos ou fornecer informações sobre a patologia da infecção.
A microbiologia de diagnóstico também pode ser aplicada à epidemiologia. Os microbiologistas clínicos geralmente estão envolvidos nos estágios iniciais do rastreamento e estudo de epidemias, para identificar os organismos envolvidos, encontrar conexões entre eles e ajudar a desenvolver uma abordagem para interromper a epidemia e tratar as pessoas que foram infectadas. Suas habilidades também são utilizadas para determinar quem pertence à epidemia e quem não pertence, usando suas habilidades de diagnóstico para rastrear infecções à medida que se espalham e para distinguir entre pessoas com infecções comuns e pessoas envolvidas em uma epidemia infecciosa.
Pessoas que trabalham no campo da microbiologia diagnóstica geralmente recebem treinamento extensivo. A natureza do treinamento pode variar, dependendo de onde o cientista trabalha. Técnicos de laboratório que cultivam e identificam amostras de rotina, por exemplo, tendem a ter menos treinamento do que as pessoas que trabalham como epidemiologistas que lidam com organismos novos e desconhecidos enquanto enfrentam uma ameaça à saúde pública. As pessoas interessadas em carreiras na área de microbiologia diagnóstica devem planejar muitos cursos de ciências e matemática.