Microbiologia é um ramo da biologia, o estudo de organismos vivos. A microbiologia lida especificamente com microorganismos – por exemplo, algas, bactérias, fungos, protozoários e vírus – e como eles interagem com outros organismos vivos. As pessoas que treinaram em microbiologia são chamadas microbiologistas e trabalham em uma ampla variedade de trabalhos de microbiologia, alguns dos quais interagem com outros campos, como agricultura, estudos ambientais, ciência de alimentos ou medicina, nos quais, por exemplo, podem estar envolvidos em virologia, imunologia ou bioinformática.
Como qualquer outro cientista, alguns microbiologistas podem se tornar professores em faculdades e universidades. Eles também podem se tornar escritores científicos, usando seus conhecimentos para compartilhar desenvolvimentos em seu campo com seus colegas ou o público em geral. Como alternativa, eles podem escrever livros para treinar futuros microbiologistas.
Os trabalhos de microbiologia na área de ciência de alimentos podem ser classificados em quatro áreas principais. Na área de segurança alimentar, existem trabalhos de microbiologia nos quais o foco é impedir que patógenos transmitidos por alimentos – como vírus entéricos, Listeria monocytogenes, Escerichia coli, Salmonella – se espalhem e ajudem a evitar a deterioração dos alimentos. Eles também têm a mão na identificação de bactérias probióticas, bacteriocinas e bacteriófagos que podem ser usados para matar e inibir patógenos transmitidos por alimentos.
Do lado positivo, existem trabalhos de microbiologia envolvidos com aditivos alimentares, que são usados na indústria de alimentos como emulsificantes, espessantes, estabilizadores, viscosíferos, por exemplo. A fermentação de bactérias e leveduras – usada para fazer pão, cerveja, queijo, kefir, kimchi, picles, chucrute, vinho e iogurte – é outra área dos trabalhos de microbiologia da indústria de alimentos. Os microbiologistas também trabalham em engenharia de alimentos, o campo em que novos alimentos e produtos relacionados são desenvolvidos.
Os microbiologistas que trabalham como cientistas ambientais estudam os efeitos da atividade biológica e química no meio ambiente. Este estudo pode ajudar os seres humanos a ver os impactos de suas escolhas e também evitar problemas futuros, ao estar ciente dos possíveis problemas antes que eles ocorram.
Existem muitos trabalhos de microbiologia relacionados ao campo da medicina. Alguns deles são caracterizados pelo tipo de organismo sob investigação. Um bacteriologista, por exemplo, é especialista no estudo de bactérias, enquanto um micologista é especialista em fungos, um protozoologista é especialista em algas e protozoários e um virologista é especialista em vírus.
Os trabalhos de microbiologia relacionados à medicina também podem ser caracterizados de outras maneiras. Por exemplo, os imunologistas estudam o sistema de defesa do corpo, tentando superar a doença. Os epidemiologistas microbianos estudam como os microrganismos desempenham vários papéis, tanto na doença quanto na saúde. Os parasitologistas concentram-se em organismos parasitas, cuja sobrevivência depende de sua relação com outros organismos.