Mochila é um passatempo ao ar livre popular em muitas partes do mundo. A mochila envolve caminhar até um local de acampamento enquanto carrega uma mochila que contém comida e equipamento para os caminhantes. A mochila geralmente envolve pelo menos uma noite de acampamento ao ar livre, mas pode durar meses se os caminhantes reabastecerem ao longo do caminho. Muitas regiões montanhosas do mundo são populares entre os mochileiros, e vários países têm trilhas bem estabelecidas, como a Pacific Crest Trail, projetada para mochileiros e caminhantes diurnos.
Os viajantes acampam e usam mochilas há séculos. Em 1914, a palavra mochila em referência a um pacote de viagem apareceu pela primeira vez na América. Expedições noturnas em acampamentos se tornaram uma recreação comum durante a Primeira Guerra Mundial porque mochila era barato e agradável. Depois da guerra, a mochila continuou a ser uma forma popular de vivenciar a natureza.
Na década de 1920, o trabalho começou na Trilha dos Apalaches, uma trilha de caminhada que se estendia por mais de 2,000 milhas (3,218 quilômetros) da costa leste dos Estados Unidos. Alguns caminhantes passam o verão tentando percorrer toda a extensão da trilha, conhecida como caminhada direta. Trilhas para caminhadas em todo os Estados Unidos são amplamente utilizadas por mochileiros interessados em explorar o mundo natural.
A mochila geralmente é feita em grupos de dois ou mais, embora alguns mochileiros façam expedições solo. Dependendo do estresse físico da viagem, pessoas com a maioria dos níveis de condicionamento físico podem fazer mochila. Alguns mochileiros dependem inteiramente das provisões e suprimentos em suas mochilas, enquanto outros aproveitam as trilhas com cabines fornecidas para acomodar os caminhantes durante a noite.
Algumas pessoas usam a mochila como meio de transporte, especialmente na Europa. A Europa tem uma extensa rede de transporte público para complementar as caminhadas, e a mochila é uma maneira barata e divertida de ver grandes partes da Europa. Os mochileiros em viagem apreciam a portabilidade e a estética simplificada da mochila para viagens. É também uma forma de se relacionar com uma ampla variedade de pessoas encontradas durante uma viagem.
Algumas escolas usam mochilas como forma de orientar e relacionar-se com os novos alunos. A mochila geralmente envolve um alto nível de cooperação e interdependência, já que todos os membros do grupo contam uns com os outros para obter apoio. Os mochileiros devem estar atentos a todos os membros do grupo, certificando-se de que ninguém fique para trás ou se sinta indisposto. Quando um acampamento é alcançado, os mochileiros geralmente interrompem as tarefas necessárias, como armar barracas e cozinhar.
As mochilas e os acampamentos costumam ser praticados no verão, principalmente por campistas menos experientes. Condições climáticas extremas em alguns invernos regionais podem ser perigosas para caminhantes despreparados. No inverno, a mochila às vezes é integrada aos esportes de inverno e ao acampamento na neve. Algumas agências de viagens se especializam em viagens de mochila às costas e lideram expedições a regiões de todo o mundo para pessoas que vão de estudantes universitários a aposentados.
Quando praticada com segurança, a mochila pode ser uma aventura divertida e bonita. Mochileiros inexperientes devem aproveitar a experiência e viajar com amigos experientes ou agências de viagens. As lojas de suprimentos para atividades ao ar livre geralmente ficam felizes em ajudar os mochileiros a selecionar o equipamento adequado. Principalmente na hora de escolher uma mochila, deve-se ter cuidado para garantir conforto e segurança. Os mochileiros também devem estar cientes das condições meteorológicas e devem seguir os conselhos das autoridades regionais durante a viagem.