Monilethrix é uma doença genética que afeta o crescimento e a estrutura do cabelo. Pessoas com a doença geralmente têm cabelos curtos, quebradiços e muito secos em vários pontos do couro cabeludo. Após uma inspeção cuidadosa, um cabelo afetado tende a se assemelhar a contas em um fio; nós grossos são separados por seções muito finas e frágeis. Não há cura para o moniletrix, mas os pacientes podem tomar medidas preventivas, como usar perucas ou chapéus de proteção para ajudar a proteger o cabelo natural.
Os pesquisadores descobriram que a moniletrix é uma doença autossômica dominante, o que indica que uma criança pode herdá-la se um de seus pais for portador de uma cópia mutada de um determinado gene. O gene envolvido normalmente cria proteínas chamadas queratinas que dão ao cabelo sua força e brilho. Genes danificados são incapazes de produzir ceratinas capilares funcionais, e o resultado são cabelos frágeis e áreas de crescimento desiguais no couro cabeludo.
Monilethrix é mais comumente isolado na parte de trás do couro cabeludo e na nuca, embora às vezes possa afetar todo o couro cabeludo. Um número muito pequeno de pacientes apresenta pêlos incomuns nas sobrancelhas, regiões púbicas ou axilas também. Monilethrix dá ao cabelo uma aparência opaca e desgrenhada e o torna muito suscetível a quebras mesmo com pequenos traumas, como passar um pente nele. É comum que os pacientes também desenvolvam uma doença chamada ceratose pilar, que causa o aparecimento de pequenas saliências na base dos folículos capilares, que podem estar revestidos com um resíduo crocante. Alopecia, ou calvície irregular, pode ocorrer e resolver espontaneamente ao longo da vida de uma pessoa.
O médico geralmente pode diagnosticar moniletrix em bebês ou crianças pequenas por meio de um simples exame físico. Uma amostra de tecido do couro cabeludo pode ser coletada e observada sob um microscópio para confirmar a condição e descartar outras causas potenciais de anormalidades capilares. Depois de fazer um diagnóstico, o médico pode explicar os detalhes do moniletrix e fornecer informações úteis sobre o tratamento do distúrbio.
Vários medicamentos e remédios diferentes foram experimentados no passado para tratar a moniletrix, embora nenhum tenha se mostrado eficaz. A maioria dos pacientes é aconselhada a proteger o cabelo de fatores ambientais prejudiciais, como exposição direta ao sol e ventos fortes. Tinturas de cabelo, alvejantes e produtos químicos usados em tratamentos permanentes também podem danificar os cabelos quebradiços e geralmente devem ser evitados. Se a calvície for uma preocupação, uma pessoa pode querer investir em uma peruca ou peruca. Indivíduos que tomam as devidas precauções geralmente podem preservar a maior parte de seus cabelos existentes.