Alopecia é o termo médico para perda de cabelo ou calvície. Embora a maioria associe a queda de cabelo à calvície de padrão masculino ou feminino, na verdade existem inúmeras causas para a alopecia. A perda de cabelo é ainda classificada por tipo ou causa.
A alopecia androgenética também é chamada de calvície de padrão. Esta forma de queda de cabelo geralmente ocorre devido à perda de tipos específicos de hormônios chamados andrógenos. Nos homens, isso geralmente pode significar perda total de cabelo, embora muitos homens ainda mantenham algum cabelo nas laterais da cabeça. As mulheres raramente apresentam queda total de cabelo, mas podem perdê-lo em manchas.
Alopecia areata é um tipo de queda de cabelo que tende a ocorrer em manchas, ao contrário da calvície de padrão. Alopecia areata monolocularis significa que a perda de cabelo ocorre em apenas um ponto, geralmente na cabeça. Alopecia areata multilocularis significa que a perda de cabelo ocorre em vários pontos, e a perda pode não se limitar à cabeça.
Ao contrário das causas genéticas associadas à alopecia androgenética, acredita-se que a alopecia areata seja causada por uma doença auto-imune. Os anticorpos reagem aos folículos capilares como se fossem estranhos ao corpo e os atacam. O problema pode ser resolvido, especialmente se feito nos estágios iniciais. O tratamento inclui o uso de esteróides e o medicamento minoxidil para ajudar a estimular o crescimento do cabelo.
Em alguns casos, certas condições estão associadas à queda de cabelo. Muitas doenças autoimunes, como lúpus e AIDS, podem causar queda de cabelo. Em outras ocasiões, o excesso de tireoide ou o hipotireoidismo são responsáveis pela queda de cabelo. Condições fúngicas como micose também podem resultar em calvície. Quem sofre de eczema também pode sofrer alguma perda de cabelo.
Certos medicamentos estão associados à queda de cabelo. Este é particularmente o caso com medicamentos usados para quimioterapia. Geralmente, quando a quimioterapia termina, os cabelos voltam a crescer. Outros medicamentos que podem causar queda de cabelo incluem:
Medicamentos para tireoide
Anticoagulantes como aspirina, heparina e varfarina
Antidepressivos
Medicamentos estabilizadores do humor, como Tegratol® (carbamazepina)
Contraceptivos orais
Esta não é uma lista exaustiva de drogas potenciais que podem causar alopecia. Além disso, esses medicamentos têm um fator de risco para causar queda de cabelo, mas nem todas as pessoas terão calvície. Em muitos casos, vale a pena correr o risco, pois os benefícios do uso do medicamento são bastante elevados.
A queda de cabelo também pode ser causada por pacientes que sofrem de uma doença chamada Tricotilomania. Nessa condição, as pessoas têm um impulso de arrancar os próprios cabelos. Essa condição é uma compulsão e, portanto, geralmente não pode ser resistida. Assim como o corte, acredita-se que os pacientes podem arrancar mais cabelo em resposta a estressores externos. A arrancada pode causar ferimentos nas hastes do cabelo, dificultando o crescimento do cabelo.
Crianças com tricotilomania têm uma chance muito boa de recuperação por meio de aconselhamento e medicamentos psiquiátricos. No entanto, não está claro quais medicamentos psiquiátricos funcionam melhor. Os adultos podem ter mais dificuldade em se recuperar. Um tratamento possível, mais aplicável aos homens, é manter os cabelos raspados para que o paciente não possa arrancar os fios individualmente. Da mesma forma, tranqüilizantes podem ser usados para aliviar temporariamente a compulsão.