MPAA é um acrônimo para Motion Picture Association of America, originalmente intitulado Motion Picture Producers and Distributors Association of America. É uma organização à qual pertencem muitos dos principais estúdios de produção de filmes, incluindo Buena Vista, Sony, Paramount, Fox, Warner Brothers e Universal. O principal trabalho da organização é controlar a distribuição de filmes, trabalhar para combater a cópia ilegal de filmes e administrar as classificações de filmes.
A MPAA foi fundada em 1922, e o primeiro presidente da associação comercial sem fins lucrativos foi o ex-Postmaster General, Will H. Hays. Sob sua liderança, Hays criou o Código de Produção, um grupo de padrões que deveriam ser atendidos para que um filme fosse considerado material adequado para o público em geral. Alguns filmes anteriores ao advento do código eram francamente atrevidos e inspiraram a ira de muitas organizações em todo o país, incluindo vários grupos religiosos. O código foi abandonado em 1967 e substituído pelo sistema de classificação MPAA, que passou por inúmeras mudanças desde que foi adotado pela primeira vez.
O presidente mais antigo da associação comercial foi Jack Valenti, que ocupou o cargo de 1966-2004. Valenti é responsável pela maioria das mudanças na associação que ocorreram ao longo do tempo. Ele desenvolveu o sistema de classificação e, mais tarde, o reformulou para sua encarnação atual. Ele também viu a perda potencial de lucro que poderia ocorrer aos estúdios de cinema se os arquivos fossem compartilhados na Internet, e fez lobby com muito sucesso para a Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital de 1998, que torna ilegais várias formas de violação de direitos autorais por meio digital.
Houve inúmeras críticas à MPAA dirigidas a praticamente todos os aspectos sob os quais a associação opera. Críticas significativas são feitas ao atual sistema de classificação de filmes, que comprovadamente permite cada vez mais violência em filmes classificados como PG-13. Outros sugerem que qualquer classificação é uma forma de censura e deve ser proibida, embora essa não seja uma linha de argumento popular, principalmente entre os pais.
Como a maioria dos grandes estúdios pertencem à MPAA, argumentou-se que a organização é um monopólio e foram feitas acusações de que tenta deliberadamente controlar ou impedir a distribuição de filmes feitos por estúdios independentes, podendo classificá-los mais duramente do que os filmes dos estúdios membros. Embora a associação possa ser veemente na proteção das leis de direitos autorais que infringem os produtos de seus estúdios membros, ela às vezes viola essas leis para se promover.
Em particular, em 2007, várias acusações de violação de direitos autorais pela MPAA irritaram aqueles que já estavam dispostos a criticar a organização. Uma vez que a associação buscou fazer cumprir as leis antipirataria com tanta força, os críticos acham que devem agir com o mesmo padrão de comportamento que impõem aos outros. Com acusações de monopólio e brincadeira com as leis de direitos autorais (pelo menos em alguns incidentes), há alguns que acham que a organização deveria ser dissolvida e que ela inibe a liberdade de estúdios e diretores independentes, e o livre compartilhamento de informações.
Existe um outro lado. Praticamente todo produtor americano conhecido é afiliado à MPAA, e muitos diretores de alto nível trabalham para estúdios com essa afiliação. A associação pode tornar a distribuição muito mais fácil para os estúdios membros e, mesmo que o sistema de classificação seja falho, muitos argumentam que isso é melhor do que nenhum sistema de classificação. As classificações atuais oferecem algumas diretrizes sobre o que você pode esperar ver em um filme com uma determinada classificação. A MPAA também beneficia produtores e empresas de cinema por meio de sua batalha contínua para acabar com a violação de direitos autorais, maximizando os lucros.