Alguns dos diferentes tipos de reality shows são programas de entrevistas, reformas de casas, autoaperfeiçoamento e programas de namoro. Os programas de entrevistas são muito comuns e costumam ter o nome da pessoa que fala. Reformas caseiras e autoaperfeiçoamento são relativamente autoexplicativas, com foco na decoração, aparência física e, às vezes, saúde mental. Programas de namoro às vezes são como programas de jogos e geralmente seguem duas ou mais pessoas tentando encontrar um companheiro para a vida. Além disso, existem programas de câmeras ocultas em que uma ou mais pessoas não percebem que estão sendo filmadas.
Os programas de entrevistas são programas de TV imobiliários que geralmente têm uma pessoa principal falando sobre eventos atuais, histórias de vida de pessoas ou outros pontos de interesse. Esses programas podem se concentrar em questões familiares, eventos políticos ou outros nichos. Alguns reality shows na TV são feitos para comédia, drama ou notícias. Os talk shows de sucesso podem ir ao ar por décadas, às vezes todos os dias da semana.
Reformas caseiras ou reality shows de autoaperfeiçoamento focam em melhorar uma casa ou uma pessoa, respectivamente. A reforma de uma casa pode consistir na casa inteira, em um cômodo ou no quintal da frente ou de trás. Freqüentemente, são dados a pessoas de baixa renda ou que têm casas mal decoradas, se não forem distribuídos aleatoriamente. Os programas de autoaperfeiçoamento geralmente se concentram em melhorar a aparência de uma pessoa, mas às vezes as estrelas do programa tentam ajudar as pessoas com tendências de acumulação ou outros problemas mentais ou físicos.
Muitos reality shows seguem uma pessoa em encontros para testemunhar o drama, estranheza ou sucesso do evento. Alguns programas de namoro são essencialmente jogos em que os competidores tentam conquistar o coração da estrela atual. A pessoa que ganha continua namorando a estrela, então o show segue para a próxima estrela. Os perdedores geralmente não recebem nada além de alguns minutos na televisão, mas às vezes recebem uma pequena quantia em dinheiro.
Os programas de câmera escondida são uma espécie de reality show onde a maioria das pessoas não sabe que está sendo filmada. Esses programas costumam se concentrar em tentar assustar as pessoas, apontar preconceitos ou zombar do pouco conhecimento das pessoas sobre um assunto. Por exemplo, um show de câmera escondida pode filmar as reações das pessoas a um carro possivelmente roubado. O show permite que vários atores de diferentes raças roubem o carro com muitos curiosos. Se os espectadores reagirem de maneira diferente a certas corridas, possivelmente roubando um carro, o show de câmera oculta pode revelar sua presença e perguntar sobre a reação.