O musgo espanhol é uma planta epifítica da família Bromeliad, que também inclui abacaxi. As plantas epifíticas vivem inteiramente acima do solo, contando com outras plantas e árvores para sustentar suas raízes aéreas e, embora geralmente não sejam parasitas, podem causar problemas nas plantas em que crescem. O musgo espanhol é encontrado no sul da América, junto com a América Central e do Sul, e no sul, especialmente, é uma planta bastante icônica.
Fisicamente, o musgo espanhol se parece muito com o líquen conhecido como usnia. Possui hastes longas e rasas, de cor esverdeada a cinza, cobertas de pêlos finos e escamas pequenas. Os cabelos e escamas são capazes de absorver água, dióxido de carbono e nutrientes do ar, alimentando a fotossíntese para apoiar o musgo espanhol à medida que cresce. Ocasionalmente, a planta coloca pequenas flores amarelas.
Esta planta é formalmente conhecida como Tillandsia useneoides, com o epíteto específico referindo sua aparência à usnia. Geralmente cresce em árvores, dando muito espaço para o desenvolvimento de longas esteiras de caules e raízes e criando uma visão bastante distinta. Muitos romances do sul incluem uma cena sob o musgo espanhol, e a planta também é usada para criar um clima gótico para uma cena.
Embora o musgo espanhol não seja parasitário, ainda pode prejudicar as plantas em que cresce. Se os colchões crescem especialmente bem desenvolvidos, eles podem cortar o suprimento de luz para a árvore hospedeira, dificultando a fotossíntese da árvore. Grandes esteiras de musgo espanhol também criarão resistência ao vento, tornando as árvores menos propensas a sobreviver aos ventos fortes. Por esse motivo, algumas pessoas removem o musgo espanhol de suas árvores ornamentais, para garantir que elas prosperem.
Historicamente, o musgo espanhol teve vários usos comerciais. Muitas companhias de navegação no sul usaram o musgo espanhol como material de embalagem, uma vez que é leve e isolante, tornando-o ideal para a embalagem de itens frágeis. Também é usado em arranjos de flores secas e como material de cobertura para vasos de plantas, para manter o solo úmido. Muitas lojas de artesanato e jardim vendem sacolas ou blocos de musgo espanhol para quem deseja usá-lo em projetos.