O nome “dançarina espanhola” muitas vezes evoca a imagem de uma linda mulher dançando a noite toda em uma variedade de saias e lenços coloridos. Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que, ao contrário dessa imagem, um dançarino espanhol é um tipo de lesma do mar que se enquadra na categoria de nudibrachs, também chamados de nudez. Hexabranchus sanguineus, seu nome científico, é uma lesma marinha vermelha brilhante encontrada em áreas tropicais das águas do Oceano Pacífico, mais comumente em cavernas ou em superfícies rochosas. Também foi encontrado nadando no Mar Vermelho, e é um dos maiores nudibrachs, com capacidade de crescer até 40 cm. Embora os dançarinos espanhóis sejam considerados um tipo de lesma do mar, nem todas as lesmas do mar pertencem à categoria nudibrach, o que causou certa confusão ao público.
O Hexabranchus sanguineus deriva seu nome científico de suas características prontamente aparentes. O nome latino significa literalmente “seis cores de sangue branqueado”. O dançarino espanhol foi observado pela primeira vez no Mar Vermelho pelos naturalistas alemães Eduard Ruppell e Friedrich Leuckart em 1828. Desde então, outras variações do dançarino espanhol foram mais comuns. Em vez da cor vermelha pura que dá nome ao Hexabranchus sanguineus, uma versão mais manchada parece ser mais comum, com variações de amarelo também existindo mais raramente. O nome comum do animal do mar vem de sua aparência à medida que ele se move; quando nada, seus apêndices em forma de perna, ou parapodia, batem como as saias de uma dançarina de flamenco.
Ao contrário de outros nudibrachs, essa lesma do mar vermelho tem cada uma das seis brânquias presas separadamente ao corpo. Essas brânquias, como as de outros nus, podem ser recolhidas quando o perigo está próximo. Também semelhantes a outros de sua classificação, os dançarinos espanhóis têm dois rinóforos em seu front end. Esses rinóforos atuam como receptores de perfume, informando a lesma quando há comida ou perigo na área. Como outros nudibrachs, o dançarino espanhol é hermafrodita, embora raramente se fertilize. Põem ovos em uma formação em forma de fita, que para os olhos destreinados pode parecer algas marinhas.
Enquanto os dançarinos espanhóis têm um habitat específico, os nudibrachs em geral são encontrados em quase todas as águas do mundo, com os espécimes mais coloridos e visíveis encontrados em águas tropicais mais rasas. Não se sabe muito sobre eles em geral, e tornou-se um hobpara muitas pessoas mergulharem no mar em busca de novas variedades não descobertas. Pode ser difícil distinguir se um nudibrach é uma espécie ainda não descoberta ou uma variação de uma já existente e, por esse motivo, a maior parte da informação obtida sobre a categoria é de animais autopsiados que morreram de causas naturais.