A inflamação é um sinal de que o sistema imunológico do corpo está ativo em uma determinada área. Quando os glóbulos brancos vão para uma área para combater uma infecção, eles liberam uma série de produtos químicos que fazem com que a área inche e freqüentemente fique sensível. Os sinais externos de inflamação dependem de onde ela está localizada, mas podem incluir a área quente ao toque, rígida e inchada.
Quando as articulações ficam inflamadas, podem ser difíceis de mover, rígidas e doloridas. A dor pode acompanhar o movimento e, em casos extremos, pode se tornar impossível mover a articulação por causa do inchaço. Quando outras áreas ficam inflamadas, pode haver vermelhidão no tom da pele, bem como um calor perceptível nessa área.
Com uma infecção grave e uma reação do sistema imunológico, também pode haver outros sintomas que acompanham o localizado. O indivíduo pode sentir dores e os músculos do corpo podem ficar cansados e doloridos. Com uma resposta importante do sistema imunológico, pode haver fadiga e febre que se espalham além da área imediata da infecção.
Quando a condição se desenvolve nas articulações, pode causar uma condição dolorosa conhecida como artrite. Isso geralmente ocorre quando o sistema imunológico tem uma reação exagerada e ataca os tecidos saudáveis, uma condição conhecida como doença auto-imune. Esses distúrbios podem assumir várias formas diferentes e criar problemas por todo o corpo, dependendo do que o sistema imunológico está atacando. Por exemplo, a colite ocorre quando uma resposta autoimune causa inflamação e inchaço no intestino grosso, interrompendo a função do sistema gastrointestinal.
Também existe um tipo de inflamação leve que não é tão perceptível e, no entanto, é potencialmente perigosa. A aterogênese é uma forma de inflamação que se desenvolve nas artérias de um indivíduo. Comportamentos como fumar e condições como hipertensão arterial aumentam as chances de ocorrer inflamação das artérias. Quando isso acontece, ele contrai os vasos e torna mais difícil o fluxo do sangue. Como resultado, os depósitos podem se acumular e colocar o indivíduo em risco de desenvolver doenças cardíacas.
Dependendo da localização e do tipo de inchaço, os indivíduos podem ser tratados de várias maneiras. Os medicamentos antiinflamatórios podem ajudar a reduzir as áreas de inchaço. Alguns tipos de esteróides leves também podem ser prescritos para ajudar a acelerar a resposta do corpo ao tratamento. Em alguns casos, a dor pode ser controlada com outros medicamentos ou pode haver um tratamento específico para eliminar a doença que causa o problema.