O norovírus, às vezes também chamado de vírus Norwalk, causa a gripe intestinal. Pessoas infectadas com norovírus geralmente apresentam cólicas estomacais, diarreia, vômitos e febre ligeira. Este vírus ocorre frequentemente em surtos. É uma causa comum de muitas pessoas adoecerem em navios de cruzeiro. Ele também pode varrer uma casa de convalescença ou escola com facilidade.
Deixar de lavar as mãos adequadamente após usar o banheiro geralmente transmite o norovírus a outras pessoas. O contato com as mãos ou alimentos preparados por mãos contaminados com moléculas de fezes infectadas pode causar surtos. Às vezes, a exposição ao esgoto bruto também pode causar surtos de norovírus. Mais comumente, entretanto, um surto começa com uma pessoa infectada preparando comida para outras pessoas sem lavar bem as mãos.
Por exemplo, em um navio de cruzeiro, uma pessoa que não lavou as mãos e depois cortou frutas para uma grande salada de frutas pode infectar um grande número de pessoas. A incubação para a doença geralmente dura cerca de um a dois dias. Isso significa que as pessoas expostas ao vírus Norwalk adoecem rapidamente após a exposição.
Em populações saudáveis, o norovírus é desconfortável, inconveniente e miserável. No entanto, geralmente nenhuma intervenção é necessária, pois as pessoas saudáveis normalmente se recuperam em cerca de 24-48 horas. O curso do vírus em idosos, muito jovens ou em pessoas com doenças graves pode ser mais complicado.
Em crianças pequenas, vômitos e diarréia constantes podem facilmente levar à desidratação. Se você acredita que uma criança foi exposta ao vírus Norwalk, pode ser melhor consultar um médico, principalmente se os sintomas não desaparecerem nas primeiras 24 horas. Com os idosos e clinicamente frágeis, a desidratação também pode ser um fator. O norovírus também pode complicar outras doenças.
Algumas pessoas podem precisar de hospitalização e fluidos intravenosos para se recuperar do norovírus sem correr o risco de desidratação grave. A desidratação também pode prolongar os sintomas de vômito, e a desidratação grave pode levar ao desligamento de órgãos. Se os sintomas não desaparecem em um ou dois dias, deve-se consultar um médico.
Para prevenir a transmissão, as pessoas devem sempre lavar bem as mãos com água morna e sabão após usar o banheiro e antes de comer. Se alguém está com cólica estomacal, deve tentar ficar longe de outras pessoas. As crianças devem ficar longe da escola até que os sintomas desapareçam. Os trabalhadores da indústria alimentícia, especialmente, não devem comparecer ao trabalho quando estão com gripe estomacal.