A gripe estomacal é uma infecção causada por um vírus. Clinicamente chamada de gastroenterite viral, ela atinge o estômago e o intestino delgado. Apesar do nome comum semelhante, esta doença não está relacionada com a gripe e não é causada por um vírus em particular. O nome é usado simplesmente como uma frase genérica para descrever quase todas as doenças virais que afetam o sistema digestivo.
Os sintomas mais comuns da gripe estomacal são náuseas, vômitos e diarreia. Freqüentemente, uma pessoa com essa condição também apresenta cólicas e calafrios no estômago, e uma febre baixa, fadiga, perda de apetite e dores musculares também são sintomas comuns de vírus estomacais. Os sintomas podem se desenvolver gradualmente ao longo de muitas horas ou o início pode ser bastante repentino; geralmente, os sintomas duram de um a três dias. A gripe estomacal é diagnosticada com base na análise de um profissional de saúde sobre os sintomas do paciente; testes de laboratório também podem ser feitos para ter certeza de que uma doença mais séria não é responsável, bem como para procurar complicações mais sérias.
Entre as causas da gripe estomacal estão os rotavírus, adenovírus e o vírus Norwalk. Os vírus estão contidos nos fluidos corporais de indivíduos infectados e podem se espalhar sempre que esses fluidos são engolidos por outra pessoa. Por exemplo, um indivíduo pode contraí-lo ao beijar ou compartilhar alimentos ou talheres com uma pessoa infectada. As pessoas podem até contraí-lo apertando a mão de um indivíduo infectado ou tocando uma superfície que essa pessoa também tocou e, em seguida, comer sem lavar as mãos adequadamente.
O vírus pode estar presente no corpo antes mesmo do aparecimento dos sintomas e pode se espalhar sem que o portador saiba. Assim que uma pessoa não infectada encontra os fluidos corporais de um indivíduo infectado e engole o vírus, os problemas começam. O vírus desce para o estômago e para os intestinos, causando inflamação em ambos os lugares. Isso prejudica temporariamente a função desses órgãos e os sintomas tornam-se óbvios e desagradáveis.
O tratamento para a cólica estomacal envolve principalmente o repouso do sistema digestivo. Isso significa evitar alimentos sólidos por um período de tempo e manter-se hidratado com líquidos claros. Uma vez que o vômito esteja sob controle, alimentos leves e brandos podem ser consumidos. Se o vômito for frequente, os pacientes devem beber apenas pequenos goles de água. Embora seja importante manter-se hidratado ao lidar com a cólica estomacal, muito líquido de uma vez pode causar aumento do vômito.
Em geral, a água é uma boa opção para se manter hidratado durante a gripe estomacal, embora uma bebida de reposição de eletrólitos possa ser uma idéia melhor se o vômito persistir por um longo período de tempo. Chá fraco também pode ser consumido, e algumas pessoas acham que beber refrigerante simples e descafeinado pode ajudar a aliviar a náusea. Os pacientes geralmente devem evitar leite, sucos cítricos, cafeína e bebidas carbonatadas enquanto estão doentes, ou eles correm o risco de piorar seus problemas digestivos.