Um grande e multifacetado agregado dessas empresas que fornecem alimentos são coletivamente parte da indústria de alimentos. A indústria abrange desde aqueles que cultivam até aqueles que distribuem os alimentos embalados. Essa rede extensa inclui aqueles que comercializam alimentos em todas as suas formas para consumo. A indústria de alimentos não inclui bebidas nem sua distribuição.
Dentro da indústria de alimentos, todos os agricultores são considerados parte da indústria, excluindo apenas os agricultores de subsistência. Agricultores de subsistência são aqueles que vivem do que cultivam e não vendem seus produtos com fins lucrativos. Os agricultores incluem não apenas aqueles que cultivam, mas também aqueles que criam gado e que criam peixes para venda no atacado. Dentro do setor agrícola da indústria está o ramo de manufatura, que inclui todas as coisas necessárias para alcançar uma safra bem-sucedida.
Depois de cultivado, o alimento é processado. A indústria também inclui as empresas que preparam os alimentos para o consumo. Isso inclui a embalagem e, em seguida, a comercialização das mercadorias.
O próximo nível na indústria, uma vez que o alimento está pronto para o consumo direto, é a distribuição. Os distribuidores são responsáveis por levar os produtos embalados aos atacadistas e varejistas. O transporte necessário para a distribuição também está dentro dos limites da indústria de alimentos. Depois de guardado, o alimento está a caminho dos consumidores.
A indústria, porém, não para seu trabalho quando o alimento está nas mãos do consumidor. Nos bastidores, a indústria também inclui a pesquisa e o desenvolvimento para fornecer alimentos de melhor qualidade. Os lobistas e reguladores que trabalham para garantir que os padrões sejam consistentemente atendidos e respeitados também fazem parte da indústria.
As tecnologias da indústria de alimentos estão se desenvolvendo e crescendo em um ritmo rápido. A biotecnologia, a ponta da alta tecnologia da indústria de alimentos, está focada na melhoria da produção moderna de alimentos. Junto com isso, o maquinário agrícola está sendo constantemente atualizado e desenvolvido para garantir alimentos mais frescos, à medida que as demandas mundiais no setor continuam a aumentar.
Só nos Estados Unidos, a indústria de alimentos é responsável por aproximadamente US $ 1 trilhão de dólares americanos (USD) em gastos anuais. Esse número inclui apenas os alimentos vendidos nos Estados Unidos, não os comercializados e exportados para o exterior. A indústria de alimentos continua a crescer e evoluir à medida que novas técnicas e padrões são criados e os existentes são aprimorados.