O Museu de Arte de Akron é uma galeria de arte localizada no centro de Akron, Ohio. Possui obras predominantemente de pintores e escultores americanos, mas também abriga coleções internacionais mais robustas por meio de seu programa de exposições visitantes. O museu começou no início de 1900 como um instituto de arte onde os alunos aprendiam a pintar e eram educados em história da arte. Embora o instituto de arte tenha fechado há muito tempo, o Museu de Arte de Akron permanece fiel a essas raízes, hospedando vários programas comunitários de arte e mantendo uma biblioteca de pesquisa de arte no local.
Belas artes – principalmente pintura, impressionismo e escultura – são o foco principal do moderno Museu de Arte de Akron. A maioria das coleções concentra-se em artistas americanos de 1850 em diante. Uma galeria permanente também é dedicada a celebrar o trabalho de pintores residentes ou nascidos em Ohio. Esse tipo de separação regional é comum em museus americanos.
A partir de 1999, os curadores do museu iniciaram a enorme tarefa de digitalizar todas as peças da coleção permanente do museu. Pinturas digitalizadas foram postadas no site do museu, tornando-as acessíveis gratuitamente a qualquer pessoa com conexão à Internet. A coleção digital é separada por gênero, não por sala da galeria. Não é tanto um tour virtual, então, pois é uma coleção online. Ver coleções online nunca é tão bom quanto visitar museus pessoalmente, mas pode ser uma boa maneira de começar a pesquisar ou obter uma noção de certos elementos de obras de arte.
A pesquisa é uma grande parte da missão do Akron Art Museum. O museu foi inaugurado inicialmente em 1922 como Akron Art Institute, um espaço dirigido por voluntários para os residentes da cidade aprenderem e experimentarem as belas-artes. As aulas aconteciam nos andares inferiores emprestados do que era então a biblioteca pública de Akron.
Quando a biblioteca mudou para um novo espaço em 1950, o instituto se expandiu para ocupar todo o prédio. Ela ampliou seus serviços e começou a se autodenominar como uma academia profissional de artes de design e treinamento em arte. Com o tempo, a escola começou a exibir os trabalhos dos alunos e também a acumular uma coleção particular de arte externa.
O instituto de arte fechou oficialmente em 1980, mas as coleções e muitos dos funcionários não foram longe. Eles desceram a rua até uma agência dos correios reformada que logo ficou conhecida como Museu de Arte de Akron. O museu mantém registro de todos os materiais de ensino do instituto de arte e mantém todos eles catalogados em sua biblioteca de pesquisa no local. Ao contrário das bibliotecas em muitos tipos de museus, que são fechadas para qualquer pessoa, exceto pesquisadores credenciados, a biblioteca de arte do museu de Akron está aberta ao público, mas dependendo da equipe, pode ser necessário marcar uma hora para ver certas obras.
Coleções crescentes levaram os curadores do museu a planejar uma expansão, que foi concluída em 2007. Todos os aspectos do edifício original foram preservados, com novas alas flanqueando e circundando a estrutura mais histórica. O museu escolheu os planos para a reforma por meio de um concurso aberto de design. O público foi convidado a votar no projeto de sua preferência, cabendo a decisão final ao conselho de administração. O resultado é um impressionante lobby de vidro com características distintas de aço que se tornou uma espécie de marco arquitetônico na área de Akron.