Continua havendo um grande debate sobre as origens da palavra Dixie em conexão com o sul dos Estados Unidos. Existem pelo menos três teorias principais, cada uma com seus próprios pontos fortes e fracos. Alguns fatos a respeito de Dixie não estão em discussão, incluindo o uso da canção de menestrel Dixie como o hino informal da Confederação durante a Guerra Civil. A música foi de fato executada na posse de Jefferson Davis, o primeiro e único presidente da Confederação. Poucas (se houver) referências a Dixie como uma região foram datadas antes de 1860.
Uma teoria sobre o sul americano e Dixie também é uma das primeiras a ser desmascarada por muitos historiadores. Algumas fontes afirmam que nos dias do sistema bancário estatal, certos bancos na Louisiana produziam moeda com denominações inglesas e francesas. As notas de dez dólares eram informalmente chamadas de “Dixs” ou “Dixies”, com base na palavra francesa para “dez”. À medida que essas notas começaram a circular por todo o Sul, os titulares ficaram conhecidos coletivamente como “Dixies”. Embora essas contas dixie existissem, há poucas evidências de que seu apelido tenha realmente sido associado a uma região inteira.
Outra teoria popular conectando Dixie com o sul dos Estados Unidos diz respeito a uma fronteira muito real chamada linha Mason-Dixon. Originalmente ordenada pelo governo colonial britânico, a linha Mason-Dixon delineou a fronteira entre a Pensilvânia, Maryland e partes de Delaware e oeste da Virgínia. Eventualmente, essa linha também marcaria a divisão entre os estados livre e escravo.
Algumas fontes afirmam que Dixie é uma corrupção informal do sobrenome do agrimensor Jeremiah Dixon, e foi adotado pela Confederação para representar toda a região ao sul da fronteira da Pensilvânia / Maryland.
Embora essa teoria pareça ter a base mais histórica, muitos historiadores e cartógrafos agora desconsideram a conexão Dixon / Dixie. A linha Mason-Dixon já existia por muitos anos antes das primeiras referências conhecidas ao Sul como Dixie. Embora muitos residentes da região possam ter usado a linha Mason-Dixon como um limite político ou filosófico não oficial, não houve nenhum uso documentado de Dixie em jornais ou literatura contemporânea até a publicação das canções Johnny Roach e Dixie’s Land em 1859.
A terceira teoria popular na verdade tem suas origens no norte, não no sul. Um Ohioan chamado Daniel Decatur Emmett escreveu canções para shows de menestréis realizados principalmente na cidade de Nova York. Essas canções de menestréis costumavam ser escritas em uma forma tosca de dialeto negro, imitando a linguagem dos escravos. Em 1858, Emmett compôs uma canção menestrel chamada Dixie’s Land, ou Dixie. Na música, Emmett descreve o desejo de um escravo por uma plantação idílica. Algumas fontes dizem que a música foi inspirada por um verdadeiro proprietário de escravos chamado Johan Dixy, que era conhecido por seu tratamento benevolente com os escravos em sua plantação em Manhattan chamada Terra de Dixy.
O problema com essa teoria é que não existem registros desse tipo de proprietário de escravos do Norte na ilha de Manhattan. O próprio Emmett disse a um biógrafo que a música foi inspirada por trupes de circo do norte que ansiavam por se apresentar no clima mais quente do sul durante os meses de inverno. Esses artistas costumam se referir ao Sul como Terra de Dixie, por motivos próprios. Existem registros indicando vários artistas menestréis negros ou brancos usando o nome Dixie antes de Emmett escrever a música em 1858.
A popularidade do apelido Dixie diminuiu nos últimos anos. Muitos sulistas modernos se distanciaram de várias referências da era da Guerra Civil, especialmente a exibição da bandeira confederada e os tons racistas do apelido não oficial de Dixie.